第25章 灵犀暂未通

颜幼卿一身漆黑，沉默机警如夜枭，蹲坐在小船末尾。远处大团暗影，随着距离拉近，轮廓渐渐清晰，是许多纵横排列的远洋货轮。

小船两头尖削，中间狭长，最多不过容纳三四人，却灵活轻便，速度极快，专用于水面传递消息，或挟带细货逃逸。比起停泊在内海湾的远洋货轮，夜色中显得尤为渺小。那些高达数层的庞然大物，远渡万里而来，在此岿然停驻，起伏摇晃的浪涛也仿佛不能撼动其分毫。

颜幼卿望着这些外国大船，一时走了神。他有些不能想象，它们如何载着各色洋人跨越漫无边际的大海抵达此地。

曾经也不是没想过，万一海津城的事无法善了，索性混上一艘船出海去。洋人的大船上边，并不是没有夏人水手。一趟跑下来，至少一年半载过去了，谁还记得翻那点旧账。只是自己虽识得些微水性，在船上讨生活怕是不够。

当然，这般念头不过偶然一想。颜幼卿心里明白，事情根本到不了那地步。倘若自己当真脑子一热，跟着外国轮船出洋去，叫峻轩兄知道，不定多么自责担忧。一年半载海上漂浮，无凭无依，半个熟人都没有，大约自己也不见得真能受得了。况且现在嫂嫂与皞儿、华儿都来了身边，如此不切实际的胡思乱想可不能再有。

想到嫂嫂与两个孩子，颜幼卿收回思绪。胸中沉甸甸压着一口气，吐之不尽。原本还打算在乡下多待些时日，避避风头，却不料变故频生，连母子三人的安生之所都失去了。若只是自己单身闯荡，什么不好说？尽有权宜之计能应付过去。如今却不得不加倍小心，以免招惹麻烦。只是避开了租界的麻烦，避不开码头的麻烦。这一桩替东家打探消息的活计，也不知牵涉到多大的生意。利字当头，自有风险，须打迭精神，步步谨慎。

那些远洋货轮最初不过是团团阴影，渐渐离得近了，便可见出几处星火般的光亮。再近一些，甚至可以听见自某些船上传出的呼喝笑闹之声。

大部分做正经生意的货轮，水手们轮番上岸娱乐，船上留守的人夜间照常休息，绝不会闹出这等动静。闹出这般动静的，或是招了妓女上船，聚众喝酒赌博，或是另有其他不便上岸的生意要做。海关在进入下河口海港码头位置设了灯塔望楼，日夜监控，但对于泊在内海湾的船只，只要不入港口，是完全不管的。一些脑子活胆子大的夏人便摸上外国大船，向没机会上岸的洋人兜售华夏特产，甚或做点皮肉生意。更多的则是上门接货，希图碰运气发横财的本地商人。只不过，若是碰巧接到禁止入关的货物，能不能顺利混入港口，则须各施手段，各凭本事了。

小船上一共三个人。王贵和坐在中间，把头是驾船的伙计，颜幼卿坐在末尾。驾船伙计是个老手，小船在大船之间自如穿梭，最后向其中一艘靠近。临到近前，便可隐约看出船身上油漆画出的所属外国公司记号。颜幼卿对这个记号不陌生，曾经跟随王贵和接货时见过几次。

点燃玻璃提灯，调节明暗打出信号。反复数次之后，有人出现在船舷附近。王贵和熟门熟路打过招呼，由颜幼卿护着自舷梯登上甲板。王掌柜能说一点盎格鲁语，会的不多，谈价钱套近乎却尽够用了。进得船舱，他一边装模作样挑拣东西，一边与洋人闲聊。颜幼卿充当随从，留神侧耳细听，仅听出“什么时候”“哪个”寥寥数词，心里有了猜测，王掌柜大概是在向洋人打探最近什么时候到了其他船只，停在什么位置。

周旋一番，两人告辞离开，回到小船上。果然，王贵和指挥驾船伙计往另外几艘大船附近驶去，特地叮嘱其隐藏行迹，尽量不要发出声响。小船贴着大船绕行，恰巧隐没在船身阴影之下。这一日有星无月，更加方便潜行。颜幼卿目力最佳，王贵和叫他挨个辨认大船上的字母图案标记，形容给自己知道。中间更是叫他悄悄攀上两艘船，潜进去查看货物类型。有一艘船上灯火闪烁，时不时隐约传出笑闹之声。从轮船公司名称看，却是从未打过交道。无人引荐贸然上船，很可能发生意外冲突。

王贵和问颜幼卿：“能进去瞧瞧么？看看里边做的什么生意，有没有鑫隆的人在。”

颜幼卿已然观察一阵，道：“潜上甲板没问题。船舱里边不知是何景象。我且试试。”

“若是察觉危险，赶紧回来。切记不要打草惊蛇。”

“明白，掌柜放心。”

小船紧贴在大船尾部下方，减慢速度，颜幼卿解下腰间的龙爪钩绳，估量一下高度，使个巧劲抛上去，只听极轻微的“叮”一声，在夜风与细浪间几不可闻，那精致的铁钩便搭在了舷栏上。他舒展双臂，抓住绳索，身体跟着荡过去，三两下蹿上船舷，翻上甲板，不过眨几下眼的工夫，人已经不见了。