第1034章 铁船

其实，不是张英不想回安庆！

而是他回不去了！

经过几十个小时的航行后，由于蒸汽机的不断冲击，“千里驹”号的船体开始出现裂缝。在船员禀报这种情况，张英连忙将船开到了岸边，算是完成了试航。与此同时张滨又急忙联络友人的工厂，将船拖进了船坞，对“千里驹”号进行检修维护。

“千里驹”号漏水了。

对此，外界当然是一无所知。

但是张英却不能视而不见，船漏水，不但无法使用，甚至还有可能会死人！

从“千里驹”号进坞之后，张英就吃住在船上，检查着那些缝隙的同时，同样也在那里反思着。

船体不够坚固。

船板薄、龙骨稀疏……

船体的诸多不足，被张英一一挑了出来。

“看样子，还是应该海船改造……不对，应该是重新建造新船！造一艘全新的船体，专门配合蒸汽机的。”

在张英自言自语着要建新船时，朱国强和方以智两人却被挡在了船厂门外。

“东家说了这几天船厂闲人免进。”

被门房挡在门外的方以智说道。

“麻烦你去和你们东家说一声，就说桐城故人前来拜访。”

秦淮船厂的东家虽然是安庆人，但算起来与方以智倒也算是同乡。

“桐城故人？我好象没什么桐城故人啊？告诉他我没空。”

受人之托，忠人之事，既然朋友的船在自己厂子里，而且不希望外界看到那艘蒸汽轮船，徐茂林自然有些警觉，这两天南京到处都在谈着蒸汽船，现在有人找上门来了，他本能地想要把人家拒之门外。

桐城故人？

会是谁？

就在门房想要回话时，徐茂林起身说道。

“等一下……！”

朝门口边走边说道：

“还是我亲自过去一趟吧。”

走到大门处，刚打开侧门，徐茂林先是一愣，然后惊声道。

“啊……小人见过阁老！”

虽然以徐茂林的身份结交方以智这样的阁臣，根本就是不可能的事，但并不妨碍他曾远远的见过这位爷，在匆忙见礼时，又小心道。

“阁老来小人这是？”

“张英可在厂里？”

方以智随口问道。

“在的，在的……”

阁老的话让徐茂林这才反应过来，人家是来访亲的，急忙命人把大门打开，又请道。

“啊，阁老请，请进。”

在请阁老进厂时，徐茂林小心翼翼的打量着与方阁相一起过来的那位爷，虽然阁老没介绍那人的身份，但仍然能猜出来那人的身份不简单，要不然阁老又怎么可能会让那人走在身前。

那人会是谁？

难不成是那位国公？

徐茂林做梦都想不到，有一天皇帝会来他这家船坞。

不一会儿，他们就来到了船坞，看到张英就站在石坞内检查着船身，方以智笑道。

“敦复！”

听着身后的喊声，张英回头一看，开始觉得有些眼熟，然后才惊声道。

“啊，小弟见过的兄长！”

在张英匆匆走出石坞时的，徐茂林已经知趣的退下了。

“兄长怎么有时间来这里？”

见礼后，张英诧异道。

“随人一起过来看看。”

他们客气时，朱国强已经到了坞内，瞧着眼前这艘拥有铁制轮浆的蒸汽轮船，问道。

“这就是‘千里驹号’。”

“是的，”

尽管好奇着对方的身份，但张英并没有开口询问。既然跟着方家表哥过来，那这人肯定也不是寻常身份。

“试航结束后，为什么没有返回安庆，而是进了船坞？”

听着这人的问话，张英扭头看了一眼表兄。

方以智轻声说道。

“敦复，只管如实答话就行。”

闻言，张英就如实答道。

“因为试航时发现船身有些漏水，可能是因为蒸汽机的震动导致船板灰缝裂开了，为了安全才进坞检修一下。”

唯恐被对方怀疑蒸汽机不能上船，张英又解释道。

“这并不是因为蒸汽机不能上船，而是因为‘千里驹号’的船体是用内河船改造的，船板单薄只有一层洋不说，而且龙骨稀疏，这种船身不适合蒸汽机也是意料之中的事情，这次我只是对蒸汽机作上船试验而已，等回到安庆后，我打算重新设计一艘船身更坚固的蒸汽轮船。”

和自己猜测的差不多，尽管和很多书上提到“富尔敦发明蒸汽船”不同，全世界第一艘蒸汽船是由一个名叫格拉德·法兰西斯·德赫特·德·齐弗瑞的法国贵族制成的，那艘船名叫“派罗斯卡夫号”早在1783年7月15日就下水试航了。不过在试航时由于蒸汽机的不断冲击，船体开裂。后来受法国大歌命影响和发明家的死去，蒸汽船没有进一步实用发展而已。