第8章

艾丝黛拉将信封对折，平整地塞进胸衣里，穿上来时的白斗篷，走出房间。

她看也没看被黑雾吞噬得一干二净的司铎，径直朝二楼走去。

除了推荐信，她还要司铎这些年来积累的家产，以及价值不菲的炼金原料。

或许是因为二楼极少有人涉足，布置得比一楼更加气派。走廊贴着玫瑰色天鹅绒墙衣，挂着镶有镀金画框的镶嵌画和油画，五彩斑斓的陶片、珐琅和油墨在烛光映衬下熠熠生辉；最里面是一个珍品柜，陈列着各个国家的值钱玩意儿：瓷器、玉石、贝壳、牙雕、铜器等等。

艾丝黛拉从黑雾那里得知，司铎积攒金钱的手段是祸害少女，也不知祸害了多少无辜的少女，才能有这样可观的成果。

她虽然天生没有同情心，难以怜悯那些可怜的少女，却十分厌恶司铎以少女的躯干谋利的行为。

她看得出来司铎非常轻视那些少女，却又离不开她们温软芳香的肉体。

他的所作所为，让她想起了那群反对女子摄政的王公贵族。他们均像司铎一样贪恋女子的柔情，贪恋她们身上那人人嘲笑、人人鄙夷的隐秘门户，却在几秒钟的痉挛之后，义正言辞地称其为罪恶的开端。

他们将女子束缚在方寸之间，仅允许她们在房间、院子和花园里活动，不教她们如何做学问，也不教她们如何锻炼身体，只教她们如何保持优美的体形，以及如何套牢丈夫的心，然后严厉抨击女子“生来愚蠢，软弱无能，只会以男人马首是瞻”。

在艾丝黛拉看来，发出这样抨击的男人，才是真正的蠢货，毫无思辨能力。

她冷淡地扫了珍品柜一眼。

如果玛戈能收到她的消息的话，应该已经在来的路上了。

她会拿走需要的东西，然后让玛戈将剩下的财物分还给那些少女的家人。

走廊第一个房间是衣帽间。艾丝黛拉径直朝长衣柜走去，拉开绸帘，里面挂着十来件熨烫妥帖的白袍，还有几件带大风帽的羊毛披风。

她现在最需要这种能掩盖面孔的披风，毫不客气地收入囊中。

除此之外，衣柜的抽屉里还有假衣领、领结、衬衫、背心等柔软的奢侈衣物。

这些对艾丝黛拉没有用处，她也懒得拿去换钱，准备让玛戈拿去抚慰被司铎压榨的穷苦家庭。

她在抽屉里挑挑拣拣，只拿了几个闪亮的宝石袖扣和贵重的黄金袖链，以及一对散发着香气的山羊皮手套。

等她搜刮完衣帽间，玛戈刚好赶到。

听说女王的遭遇，玛戈非常震惊，她没想到当地德高望重、庄重严肃的司铎，居然是这样一个吃少女不吐骨头的恶人。

幸好陛下比他更加凶恶，玛戈不无庆幸地想道。

“你在想什么？”艾丝黛拉若有所思地望了她一眼。

玛戈连忙答道：“我在想，幸好陛下聪明过人，躲过了司铎的毒手。”又问道，“陛下，抽屉里那些细麻衬衫和丝绸晨衣，都要还给那些女孩的父母吗？”

艾丝黛拉漫不经心地应了一声。她并不需要司铎的贴身衣物，太过肮脏；但那些衣物不仅沾着司铎令人厌恶的体液，也浸满了少女悲苦的血泪。与其放在这里被陌生人捡走，不如“物归原主”。

玛戈说：“可是，我怎样才能找到那些女孩的父母呢？”

“司铎已近垂暮之年，却狂热地迷恋青春蓬勃的少女，你以为他仅仅是因为好色吗？”艾丝黛拉淡淡地说道，“只有在少女的身上，他才能感到逐年流失的生命力。他以为杀了那些少女，吃下她们的肢体，就能间接地掌控命运。实际上，除了作恶的罪孽和身上的肥肉，他什么也没有得到。”

玛戈：“……”陛下不仅手段凶恶，唇舌也凶恶。

“对他而言，那些少女既是强身健体的灵药，又是筑成权力金字塔的基石。”艾丝黛拉一边戴皮手套，一边神态冷静地陈述司铎的想法，“他一定会记下每一个被残害的少女的姓名，甚至住址，以便日后回味和欣赏。你找到那个记名簿，抄录一份，用来分发司铎的财产。原版的保存下来，我有用处。”

玛戈连连点头，立刻去寻找艾丝黛拉口中的记名簿。

艾丝黛拉看向散溢着桃红色烟雾的炼金室，戴上斗篷宽大的风帽，推开房门，从容不迫地走了进去。

房间里却空无一人。

司铎的妻子逃了。

艾丝黛拉偏了偏脑袋，露出兴致盎然的表情。

·

司铎倒在血泊中的一刹那，司铎的妻子——玛丽娜就察觉到了不对劲。

她是神圣光明帝国数一数二的炼金术士。光明帝国严令禁止民众学习使用魔法、巫术，以及豢养带有魔法元素的生物，但允许符合规定的炼金术士存在。

玛丽娜的嗅觉极为灵敏，能闻出两个原料相同的炼金溶液之间极细微的差别。几乎是司铎倒地的一瞬间，她就嗅到了燧发枪的火药味，和那老头儿的血腥味。