第九十六章

王子淮的队伍一路行来，凡有大河处必见水车。

在中都城时，他听闻西都城遭遇大火，城池损毁严重，城外农田受到波及，恐将颗粒无收。

秋收无粮就意味着整年的辛苦化为乌有，西原国人本该垂头丧气。不想沿途行来，见到的不是沮丧颓败，反而是一派生机勃勃，欣欣向荣。

越靠近西都城，这种情况越是明显。

王子淮感到好奇，经过一处村落，特地召来村人询问。

知晓是王子车驾，村人战战兢兢趴在地上，一句话都不敢说。几个孩童飞奔回村庄请来邑大夫和村老，村人们才长出一口气，迅速退到村老身后。

“禀王子，世子颁布仁令，凡遇灾者今年免田赋。村人可伐木碎石换粮，亦能进城造房铺路换得粟米。不能干活的老人孩童领粟粥，同样有食果腹。”

以工代赈政策十分成功，遇灾的百姓每日劳作领取报酬，基本不会饿肚子。半大的孩子不愿和老人幼童一起吃赈济，结伴去山林伐木或是去矿场采石，用绳子捆住拉回来，同样能换取粟米。

众人白天忙着以工换粮，回到家后倒头就睡，根本没有心思想七想八，更不可能伤春悲秋。真有空闲也是守着家里的陶缸，用刻有标记的木片计算家中存粮。

不少人惊奇发现，虽然田中颗粒无收，家中的生活依旧过得不错。因为每天都能领到粮食，全家都没有饿肚子。尤其是孩子，竟比几月前长胖了不少。

遇到父母询问，孩子们实话实说，原来是城主府发下旨意，可以用蚂蚱、蚯蚓和田螺等换粟，以木制的小桶计量。

孩子们想为家中减轻负担，每天跟随伐木队去森林，要么跟着装水车的匠人去河边搜集昆虫田螺。

孩子们力气有限，每次换来的粟米不多，除个别外，基本只有一小把。但积少成多，三四天就能攒下一锅浓稠的粟粥。

多出这些粟米，蒸饭时，老人总会多加一把。别小看这一把，往往能让家人多吃两口，也能让孩子吃得更好。

为了奖励孩童，郅玄还下令在施粥点熬煮肉汤，孩子们隔三差五就能分到一碗。

孩子们往往不舍得吃，都会和家中老人分食。

若不是盛肉汤的庖传话，不许将肉汤带回家中，老人和孩子必然会节省下来，带给能做工的壮劳力。

一项项政策看似不起眼，结合起来却撑起了庞大的重建工程。

村老和邑大夫打开话匣子，你一句我一句，越说越多，完全停不下来。一边说一边感叹，能有郅玄为世子是西原国之福。

王子淮听得津津有味，见随行官员要打断，立即抬手阻拦。

他能够看出村老和邑大夫的话全部出自真心，没有半点掺假。这让他对郅玄愈发好奇，很想亲眼看一看这位备受爱戴的西原国世子究竟是怎样一个人。

终于，村老和邑大夫的话告一段落，看到周围人的表情，马上意识到自己有些忘形，连忙弯腰告罪。他们不担心自己受罚，更害怕牵连到郅玄的名声。

“我召尔等前来，尔等何过之有？”

王子淮唤几人起身，命侍人加以赏赐。

邑大夫可以衣绢，村老不能用，只能赏赐染色的麻布，再加一小袋盐。

王子淮从不避讳自己爱钱，他为获取盐井，专门向人王讨要封地。因为这件事没少被卿大夫们诟病。

拼着挨了不少骂，盐井终于到手，依靠盐井出产，他每年获利颇丰。

盐井之外，王子淮还想开辟新的财路，可惜尝试几次都没能成功。大概是他折腾的动静有点大，又被朝中的卿大夫盯上，人王不得已才将他踢出中都城，以免被吵等脑仁疼。

离开村庄，车队继续前行。

此地距离西都城不远，能望见错落在田地间的村庄，大多已升起炊烟。

车队后方突起一阵喧闹，护卫的甲士立即警惕。

原来是一群收工的匠人，他们刚立起一部水车，受到村人款待，饱饱吃了一顿粟饭，正扛着工具推着大车返回西都城。

匠人身后掀起烟尘，是一队身着半甲的骑兵，每人的马背上都驮着捕获的猎物。

骑兵身后是长长的奴隶队伍。

健壮的男奴将麻绳绕过肩膀捆扎在腰间，拖拽装满猎物的大车。强壮的女奴在车后推，车轮压过路面，车轴发出咯吱声响，足见车上的猎物有多重。

其中一辆大车上装的不是猎物，而是新摘的草药。

穿着短袍和麻布裤的桑医坐在车上，两匹健壮的野狼随车奔跑，竟然没有伤害拖车的奴隶，偶尔还会帮忙。

这一幕惊呆王子淮。

他自认见识不浅，却头一次看到这样奇怪的狼。

骑兵和匠人在中途相遇，匠人迅速让到道路两侧，让骑兵先通过。

为首的骑士拽住缰绳，挥手示意队伍停止前进。其后单独策马上前，距离十步左右拉住缰绳，翻身下马，面朝王子淮的车驾拱手行礼。