第一章

红枫飒飒，晚秋露浓。

群山边儿横着斜阳落下的金影，三两炊烟袅袅升起。

一辆牛车自远处迟缓行来，在满是泥泞的路上留下两道蜿蜒的车辙。

牛车上坐了不少人，皆是一副风尘仆仆的样子，颠簸了一路都不嫌累，七嘴八舌地说着自己的事。

唯有角落里的女子安静沉默，愁容满面。

女子二十出头的年纪，乌黑亮丽的头发被一根简单的木簪盘起，穿着朴素却干净整齐。

背着夕阳，那张隐在暗影中的脸肤白如凝脂，眼若桃花，鼻梁挺翘，柳眉纤纤，曼妙芙蓉春晓柳，说得便是这样清丽绝尘的女子了。

女子怀里还抱了一个五六岁大的孩子，他们眉眼有几分相似。

孩子倦了，偏头依偎在她怀里，脸颊红扑扑的，也不知是热的还是生病了，一只小手扒在她脖子上，睡得有些不安稳。

女子旁边坐了两个身材魁梧的男子，正在低声说着什么，其中一个时不时往她那看。

“如今陛下定都卉州，中原算是暂且安定下来，百姓颠沛流离的日子总算到头了。”

“欸，那可不一定，这次咱们出京是为了什么你忘了？如果有人不服气，这仗还是得打。从颍川过来时，我听说陛下去接太后回京，半道上遇上劫匪不知所踪，也不知道是不是真的……”

说话的男子话音渐落，又往过瞥了一眼，目光正落在姜肆身上。

姜肆一路从颍川赶回卉州治下的清水县，孩子阿回却在路上染了风寒，孤儿寡母长途跋涉，本就战战兢兢，此时被一个身强体壮的男人斜了一眼，警钟立马就响起。

男人收回视线，“呵”了一声，不知是嘲弄还是讽刺：“陛下前脚让我们出京去齐地暗访，后脚就在接太后回京的途中遭遇劫杀，如果这事是真的，说这其中没有关联，谁信？”

他冷哼一声，又往这边看了一眼。

姜肆悬着心，将半梦半醒的阿回抱在怀里，侧过身子背对二人，躲避他们的视线。可余光瞥不见了，内心反而更担心恐惧。

她抬头看了看天，此时已快入夜了，天边夕阳正在被群山吞噬，赶牛车的老汉说今夜就能到清水县，现在也不知还差多少路程。

她急也不止是觉得路上不安全，阿回生下就体弱，经不得这舟车劳顿，加上风寒蚀骨，路上一直在发烧。

她只想快些让阿回得到休息。

姜肆想到此处又觉得有些委屈。

好像每当这种时候，她都只有自己可以依靠，自打霍岐被抓去充军，她已有五年再没见过他一面。

那是丰庆十年，四王一帝割据势力，到处抓壮丁充军从戎，姜肆的男人叫霍岐，只是一个小小的铁匠，也被拽走上了战场，从此以后便再也没有消息。

霍岐走时，姜肆已怀有三月身孕，明知战场刀剑无眼，离人多是九死一生，埋骨他乡，姜肆却坚信霍岐会回来，为谋生计，怀着身孕到处做工，好不容易才平安诞下孩子。

她给他取了小名，叫阿回。

阿回阿回，日夜盼君归。

姜肆以为自己在清水县这个偏安一隅的小地方能等他一辈子，却不想在阿回刚满两岁的时候，因那寡妇艳名和美貌，她招惹了县令府上的纨绔公子的青眼，公子不仅要捉她回去做妾，还要摔死她的阿回。

姜肆不敢以卵击石螳臂当车，先是假意迎合，后来遇上天赐良机，她侥幸带着阿回脱离县令公子的魔爪，开始一路逃亡。

若不是在逃亡路上得到游神医收留，姜肆和阿回早已是路边枯骨，后来，姜肆拜神医为师，一边钻研医术学习药理，一边跟随游老行医，这才把阿回拉扯大。

前段时间，游神医忽然消失，留信说他去皇宫为陛下看病，也许再也不会回来了，还留下一笔钱给她。

姜肆就想着带阿回先回清水县看看，为霍家列祖列宗上一炷香，再去别的地方开个医馆谋生，今后的日子也算有了着落。

可这路上着实不太平，若不是姜肆有将银钱分衣服口袋装的习惯，只怕现在连回乡的盘缠都不剩。

加上她因那县令公子的事，对男人万分警惕，刚刚那人反复瞥她几眼，姜肆已心如擂鼓。

就在这时，肩膀上忽然伸过来一只手！

姜肆抱着阿回，下意识大叫出声，还不等她站起身来逃离，就听那男子一声中气十足的呵斥：“把东西给人放回去！”

姜肆一抬头，却看到先前她怀疑那人抓着一个年纪不大灰头土脸的少年的手，一副嫉恶如仇的模样。

这动静一起，赶车的老汉儿就停下了。

“咋哩？你这娃娃，又偷人钱了？”那老汉儿跳下牛车，手里拿着鞭子直跺脚，黝黑的脸被气得通红。

壮汉子用力一握，少年被迫张开手心，从里面掉下来一粒碎银子，正是姜肆的。壮汉子随行的同伴弯下腰捡起来，递给姜肆，展颜一笑，笑容憨憨的：“妹子，这是你的银子，那小子盯了你一路了，可叫我们逮着了。”