第2章 中选

万籁俱寂中，殿中冷厉的审视变得无比清晰。

徐思婉只作未觉，深深地吸了口气，曼声禀道：“臣女的父亲是户部侍郎，掌田粮户籍之事，深知民生艰辛，是以家中厉行节俭，若无节庆，鲜少缝制新衣，亦无长雇绣娘。今春父母忽闻大选旨意，也曾想为臣女赶制新衣，可京中参选之人众多，一夜之间得凡技艺拿得出手的绣娘都有了主顾，家中遍寻不得，只好从旧时的衣裳中寻了身像样的。”

语毕她再行深拜，身形恭敬柔弱。

这话说得半真半假，真的是徐府之中确是厉行节俭，殿选前夕也的确绣娘难寻。但其实徐府的厉行节俭远没到连给女儿们裁新衣的地步，殿选前夕绣娘难寻也并不至于一个都请不到。

只不过这些细由想来不值得太后去细作打探，徐思婉又说得不卑不亢，更让这番解释多了几分可信。

太后复又轻笑一声，语声却被方才缓和了些：“这话不错，可你旁边那位就是你的本家姐妹，穿得却比你得体许多。”

徐思嫣闻言连忙跪地，张口即道：“太后娘娘容禀，臣女这身衣裳也是上巳节前缝制的。只是臣女乃是庶出，不比姐姐有许多应酬走动，这衣裳得以一直未穿，是以看着鲜亮些。”

说罢她也再拜下去，姐妹两个都噤了声，四下里归于安寂。

安寂持续了半晌，徐思婉感觉到太后的目光在她们之间一荡，终是缓声道：“原是如此。”

而后闻得一声轻嗤，男子清朗的话音温润而至：“徐文良素日话不多，教出的女儿倒都能说会道。”说着语中一顿，“记名吧。”

徐思婉的心弦骤然松下，抑制住喜悦与思嫣一起叩首谢恩。起身间已有两名宦官走出殿中，将托盘中的杏色香囊奉与二人。

这是本朝大选的规矩，但凡殿选时记名留用者皆赐香囊，至于受封妃嫔还是赐与宗亲完婚则要容后再议，一切皆要待圣旨颁下才有定数。

徐思婉手捧香囊恭敬退回原位，才刚站定，忽闻思嫣开口：“陛下，臣女斗胆，有一事相求。”

徐思婉神思一凝，压着惊意侧眸一看，思嫣已敛裙又跪下去。

殿中的声音染上了几许玩味：“你说。”

“臣女……臣女生母早亡，自幼与姐姐为伴。”她说着再度一拜，“所以臣女想求陛下一个恩典，不论陛下将姐姐指往何处，求陛下准臣女同往。若是不能，便求陛下赐臣女出家修行，为姐姐祈福！”

这话字字直令人心惊。殿选肃穆，若无上面问话，轮不到秀女开口，更无人敢这样相求。徐思婉听得心神紧绷，直想将她嘴巴捂住，却自是不能，只得也拜下去：“妹妹年幼不懂事，陛下恕罪。“

“你们姐妹感情倒好。”皇帝一哂，“那朕若将你姐姐嫁与宗亲为妻，你肯为妾？”

徐思嫣抬眸，口吻坚定：“姐妹之情，不论这些高低，臣女只想陪着姐姐。”

“好。”他笑言，“朕知道了。”

“谢陛下！”徐思嫣再拜为谢，声音中满是喜意，转而起身，不忘搀扶思婉一把，而后就不再多言，规矩地退回去站着。

接着皇帝又指名留了旁边的陶采昔，便是早先出言讥嘲徐思婉那位。徐思婉现下才知她是兵部尚书的千金，想来她也是这会儿才知道徐思婉出身侍郎府，与她门楣相当。

余下的一个顾氏、一个林氏则落了选，殿外的宦官察言观色，见太后皇帝皆无意再行多言，便慢条斯理地道了声“退——”。

五女一同施礼告退，由一名小宦官领着，依原路退回前头的院子里。

先前领她们进去的女官早些时候就回到了外院，等着带下一拨秀女过去，一眼看见领路出来的小宦官满面喜色，不禁问了声：“如何？”

那宦官回道：“嘿，姑姑，三阳开泰！”

这原是卜卦时的一个说法，乃吉亨之象。后来不知怎的在殿选上传出了新解，若进去五人能有三人留用，就叫“三阳开泰”。

宫人们私下以此为大吉之兆，且相信带着这班秀女进出的宫人也皆可沾吉。倘若入选者此时再能给些赏赐，就更是可护身化凶的吉物了。

那女官于是也面露喜色，徐思婉见状心领神会，忙脱了玉镯塞与那女官，又摘下一只雪花银簪递与那宦官，口中笑言：“有劳了。”

二人皆喜滋滋道谢，思嫣和陶采昔也都给了赏。而后换了宫人领路，客客气气地送她们出宫，自也要再行赏赐。

这般一来，徐思婉的另一支雪花银簪也赏了出去，随身带来的碎银亦花了不少。终于上了马车，思嫣松了口气，小声抱怨：“都说宫里花钱的地方多，却没想到这么多。”说着倚向思婉的肩头，紧紧一抱她的胳膊，“好在结果是好的，我能跟姐姐做伴了！”