第1章 要死不活的桃

今年齐国的三月不同寻常，带着些许冷意。

往年二月就有早春之感了，如今到了三月，却还是乍暖还寒，日头不出的时候带着几分过冬时的寒冷，以至于都城的街头熙熙攘攘，走在街上的百姓们穿戴有厚有薄，春装冬装都混在一处。

车轱辘吱呀呀转着，马蹄达达，这声音在熙攘街头并不显得突兀。

城楼上的报晓鼓终于敲满了三百声，城门口迎来两列官兵，护送着一辆囚车进入都城。

兵卒们将那辆囚车围得严实，围观的百姓们议论纷纷，都说这是南燕国的皇子，如今南燕灭国，堂堂皇子成了阶下囚，由得人生出感慨怜悯之心来。再看那囚车上，粗糙木头搭建起的囚笼，当真蜷缩睡着一个身穿囚衣的人。

凌乱长发垂着，看不清面容，只看得出身材颀长，囚衣上带着斑驳血迹，在这三月里穿得确实是单薄了，以至于风吹衣袂飘动，他只是蜷缩得紧，指尖微微颤动着，像只濒死的猫。

“大人，我们用囚车装皇子，真的没有问题吗？”随行的兵卒多少有些担忧。

“高将军灭了南燕国后还没班师回朝，圣人却突然下令，要单独送七皇子韩桃入王都来，你知道这是什么意思吗？”守卫的百夫长骑着马，哂笑着看向囚车，“他呀，要受的辱还在后头呢。”

“听闻圣人与这位七皇子有私怨……”

“所以我们对这位皇子差些，等圣人看见这皇子的惨相，龙颜大悦，自然就会褒奖我等。”

百夫长意味深长地笑了笑，卷起的马鞭握在手中，他看向囚牢里的韩桃，好像在看一条升官发财的捷径。

“啪”一声，马鞭狠狠抽向囚车，在囚车上留下一道白印，里头的人应激像是被吓了一跳，跟着缩了缩身子。

百夫长见状，大笑起来。

而囚车里，惊醒过来的韩桃抬起了眼。

有些刺眼的光，并着喧嚣的人声，逐渐入了他的眼耳。

·

韩桃不知道自己昏睡了多久，朦胧只记得上次醒来还是在郊外，那时他被人从囚车里拖了出来，摔在地上。兵卒们围着他，最后那一脚踢在他的胃上，他直接昏了过去，以至于囚车进入都城的时候，他都无知无觉。

现在胃里难受得厉害，却吐不出些什么，嘴唇干涸得像是失了知觉，脑袋昏沉地发着痛。

“……水。”韩桃慢慢抬起头，沙哑着嗓子说，他又艰难地动了动手指，“要水。”

“老子撒泡尿给你要不要啊？”百夫长嗤笑道。

周围人都笑起来。

韩桃缓缓收拢指尖，能察觉到周围百姓隔着兵卒和囚车好奇打量他的眼光，马拉着囚车一摇一晃，他的胃又在隐隐泛着难受，只觉得冷得厉害。

他将身子蜷缩得紧了些，定定地看向囚车外的街头。

这是进都城了吗？好繁华，是和南燕不一样的。

墙修得很厚，气候也要冷些，食肆门前迎客的幌子在随风飘动，韩桃怔怔看着，他的眼里透露出一种无人问津的孤寂感，谁也不知道他这会儿在想些什么。

过了会儿，韩桃就又合上了眼，一副倦了的样子。

镣铐沉重地拷在他的手腕上，随囚车的颠簸而叮当轻晃着，就这样一路朝着宫门拉着。

不知哪家出来买菜的丫鬟，蹲在摊子前和姐妹聊得热络。

“这皇子装囚车里，还真是可怜。”丫鬟看了看四周，悄悄说，“他们都说几年前圣人从前在南燕国当质子，就是被南燕国的皇子被百般折辱，如今登基是要报复回来——”

“天啊，那这皇子岂不是要惨了，”小姐妹一惊，压低了声响，“按照当今圣上的性子，怎么着也得扒皮拆骨，不得好死。”

“可不是，这位主可是连亲姐姐都敢幽禁的人，前不久南巷的钱大人只是上了份折子说什么苛政猛于虎，昨个儿就被抄了家。”

“什么，钱大人也被抄家了？！这是这个月遭殃的第几位大人了呀？”

“嘘，你声音轻点……”

声音又轻了下去。

街头巷尾的百姓多不敢提及他们的这位新君，只因这位新君自南燕为质归来之后就登基为帝，之后手段狠辣，杀伐无数。

囚车上，韩桃又缓缓睁开眼，许久之后，眼底多了一抹化不开的忧郁。

·

直到由宫门进了宫道，由宫道去到大殿，囚车按道理不能再往前了。

达达的马蹄声和叮当的锁链声终于停了，车轱辘也停住了转动。周围有了片刻的安静，只剩下宫道边鸟雀叽喳的声音。韩桃还泛着难受，睁不开眼。

“大人，他这样莫不是要死了，怎么听着呼吸都若有若无的？”

“不会，左右都到了宫道上，就算他今晚死了，人送到也与我们无关了，”百夫长的手伸进来，粗鲁地撩起他头发，掌心拍了拍他脸。“喂，醒醒，进去拜见圣人了。”