第一百九十六章

初冬时节，寒风萧索。

野地一片荒芜，不复见昔日盛景。

曾经的诸侯国消失在历史长河，都城被沙石掩埋，残存的建筑沦为废墟。

断壁残垣经历风吹日晒，暴雨侵袭，早就破碎不堪，遇寒风掠过，大片支离破碎。

气温骤冷，河面浮起薄冰。

晨起的雾气萦绕河畔，朦胧缥缈，如纱带蜿蜒曲折，串联南北。

雾中传来杂沓声响，大片暗影出现在河畔。

声音逐渐增强，震颤大地，惊走觅食的禽鸟和小兽。

太阳越升越高，阳光穿透云层，金辉笼罩河面，驱散飘荡的白雾。

雾气逐渐散去，现出自东而来的大军。

战车在前，骑兵分于两侧，步甲居中。队尾是盖着蒙布的大车，由强壮的水牛牵引，奴隶在车轮后推动，一辆接着一辆，首尾相连，一眼望不到尽头。

队伍中旗帜林立，红底金纹，睚眦狰狞。

队首的一辆战车上，楚项身披甲胄，腰悬宝剑，手撑一杆长戟，凝视反射微光的河面，突然间抬起右臂，下令大军止步。

“停！”

凛寒将至，河水结冰。冰层看似牢固，实则异常脆弱，根本禁不住大军踩踏。

楚项早有准备，大车上是搭建浮桥的材料，并派人搜集船只，全部集中到预定地点。

为能顺利过河，他分批调动军队，提前三日抵达战场。

楚国氏族日常不和，朝堂上各持己见，对楚项收拢军权始终不服气。但遇到大战，尤其对手是晋国，众人暂时抛下成见，能够齐心协力，通力合作。

战车停在河畔，楚项目视前方，命匠人和奴隶搭桥。

令尹贾吉驱车上前，停在他右侧。看一眼忙碌的匠人，开口道：“君上运筹帷幄，晋侯聪明反被聪明误，定将铩羽而归。”

“令尹言之过早。”楚项摇了摇头，表情未见半点轻松，反而现出几分凝重。

他的直觉向来很准。

在上京，在纪州，在争夺权力的战场上，依靠敏锐的直觉，他多次化险为夷。

进入野地之后，他心中陡生烦躁，危险的直觉不断攀升，眼前却笼罩一层白雾，找不出困扰他的源头。

贾吉仔细观察楚项，察觉到他的情绪，眼底闪过不解。

楚项却无意解释，也无从解释。他斟酌片刻，下令骑兵四散巡逻，不放过任何可疑。

“不到最后一刻，战局就存在变数。谨慎为上，万不可掉以轻心。”楚项沉声道。

他的紧张感没有遮掩，很快影响到众人。

以令尹为首，楚国氏族轮番派人探查四周，不敢有半点松懈。

数辆大车被推到军前，车上蒙布掀开，全是长宽相近的木板和大小相同的木桩。

十几名穿着短衣的匠人出现在人前，分组沿河畔行走，找到水浅处立下木桩，随即朝身后示意：“就在这里。”

与此同时，河道上游行来一支船队。

大大小小的船只和木筏填塞河面。顺流而下时，船首破开薄冰，轻易碾压而过，沿途留下清晰的吱嘎声，很快被水声吞没。

甘究和甘庆站在船头，通过令旗指挥所有船只，用最快的速度向大军靠拢。

数万大军过河，需要耗费大量时间，动静定然不小。一旦被晋军发现，必然要遭遇拦截。

“上军先渡，如有来敌，即背水列阵。”

进入战场之前，楚项召氏族集思广益，考虑到多种情形，针对性做出布置，计划十分周密。

然而事无绝对。

万一晋人察觉楚军动向，恐将提前开启战端。

届时，上军能否拦住晋军，让余下军队过河，就变得至关重要。

“速！”

船队越来越近，河畔打下成排的木桩，上百名奴隶抱着木头下水，不顾初冬的寒冷奋力泅渡向对岸。

木头上缠绕绳索，专为搭建浮桥准备。

奴隶强忍着寒冷，摆动四肢拼命向前游。有人成功抵达，有人中途体力不支，手脚抽筋沉入水下。

没人在乎沉河的奴隶，遑论去救。

很快，第二批奴隶被驱赶下水，重复前者的路线，拼尽全力游向对岸。

先到的奴隶陆续出水，全身湿透，在寒风中打着摆子。

他们冻得牙齿打颤，却片刻不敢停，第一时砸下木桩，拖拽手臂粗的绳索，在木桩上缠绕数周，牢牢捆成死结。

“继续！”

不到片刻时间，又有上百名奴隶入水。他们没有游向对岸，而是充当人桩，帮助工匠搭建木桥。

“速！”

甲士挥舞着长鞭，鞭花持续炸响。

有个别奴隶恐惧河水，畏缩不前，当场被抽得皮开肉绽，紧接着被丢入河里。

奴隶挣扎片刻，不敌寒冷的河水，身影消失在水面。落水处只余下一个漩涡，很快也消失无踪。

“敢不从命，这就是下场！”