第1章

徵宣历二十年，恰逢当今天子整五十大寿，圣寿当日天现祥云，禾生双穗，祥瑞之兆频生，天子遂开恩科，大赦天下。百姓无不欣喜万分，感恩圣上厚德。

科举三年一考，今年新增的这次会试对天下举人来说都是一件好事，不少举子纷纷清点行囊，准备再次下场。

柳平城也不例外。这个距离皇城不太远、搭马车半月就能看见皇城城墙的小城中，近日陆续来了些外地考生。

因是新增恩科，便不像以往那般设在春季，反而将会试时间定在了秋季，距开考尚有大半年，但不少人得知后已马不停蹄赶了来，一些人囊中羞涩，住不起京城，便先在柳平城租房住下。

小小的柳平城文风日盛，三不五时便开起一场文会，笔墨官司更是不少。这一日，小茶楼里再次掀起了一场文人之争，两方人马就孔圣人的一句“子不语，怪力乱神”争得面红耳赤，几乎要打起来，还是巡逻的官兵经过，才让他们暂时停歇。

小茶楼外，一位少年路过。

若是寻常人，听了那些或激昂或热烈的言辞，少不得要热血上头加入其中，茶馆外不少闲汉也探着头听那群书生激烈争辩，可少年却连一个眼神也欠奉，径自离开。

但茶馆中的学子们一眼就注意到了他。

少年虽穿着粗布衣裳，并未做儒生打扮，可他气质不凡，容貌极盛，实在叫人难以忽略。一外来读书人忍不住道：“那位小兄台好气度，不知是否也要上京赶考，若能同行，还可同他探讨探讨。”

另一位青衣方巾的书生知道他说的是谁，冷笑一声：“张兄说笑了，那人我听过，是柳平城本地人，虽也读书，可因名声有污，夫子不愿教他，也没有人肯替他互结作保，如今连个童生也算不上。”

“当真？”张姓书生不愿相信自己竟看走了眼，再去探头看时，那出众少年已经消失在了人群中。

“我还能骗你不成。那人姓姜，名叫姜遗光，在柳平城也是出了名的无人敢惹。”青衣书生见四周人目光都投了来，不少人更是搬椅子坐近了些，更加得意，声音不自觉大了些。

“无人敢惹？为何？他不好相处么？”

“那倒不是，他这人……”青衣书生摇摇头，眉头不自觉皱起，“他这个人吧，真要说起来，没什么脾气，也没同人起过争执，但就是邪门得紧，谁和他走得近谁倒霉。”

“他原本家境尚可，父母早逝后，姜家败落下去，被一个老仵作收养，供他读书。只是他进学没一年，赏识他的夫子不知怎么地，在家中出了意外，去了。听闻他曾有个要好的同窗邀他回家同住，没几日也死了。反正因着这些事儿，没有夫子愿意收他，也无人敢与他打交道……”说到这儿，青衣书生替自己倒杯茶，一饮而尽，做下结论。

“总之……他那个人非常邪门，我奉劝诸位，不要同他结交。”

……

被他们讨论的姜遗光并不知道自己成了那群人的谈资，即便知道也不会在意。他在外晃一圈后，拐进一条小巷，再出来时，外头罩了件女子外裳，头上多了顶幂篱，浅色面纱垂下，里头又一层纱蒙面，更添几分神秘。

少年身量高挑，却瘦得很，换过装扮，又调整过步伐、仪态，再无人怀疑这是位穿着男装出门的大户人家婢女。他抱着包裹，一路往书店去。

姜遗光遭受的待遇远比他人想象的要更糟糕，不详的名头传开，没人敢同他打交道，学堂不愿收，去做些算账、抄录的活儿人家也不要，就连出门买东西，店家见他站在门口都要赶人走。

姜遗光平日只能伪装行事。他从不在意自己衣着如何，也无半点寻常人的羞耻心，男女服饰于他而言不过几层布料，无甚区别，扮做女子还要方便些，不容易让人往他身上想。

他轻车熟路地来到一家书馆，无视周围学子忽然矜持起来的行为，放柔声音对柜台后的人说：“劳驾，我家少爷又写了新话本。”

掌柜正忙着呢，一抬头，大喜过望：“姑娘好久没来了，可叫我们挂念，是无常先生又出话本了吧？”边说边叫来位婢女把人往楼上请，“之前那些卖得可好呢。”

姜遗光低声道：“先生有些事耽搁，故来迟了，见谅。”

因着收养了这么一位被排挤的孙儿，仵作老姜头也不大受人待见，仵作本就贫穷，家中全靠姜遗光写话本卖字画为生。他有不少笔名，其中一个就是如今大火的“世无常”，为自己和书馆带来不少进项。

前些日子姜遗光伤了右手，花几日学会左手写字后才开始动笔，这就耽误了不少时日。

掌柜的哪里敢怪，生怕态度不好失了棵摇钱树，叫来小二看柜台，引着人往楼上去详谈。