第613章 激化

李峘常年与名门世族往来，自诩对郑慈明十分了解，那是从不谈钱这种俗物的雅士，风骨高洁，不可能有贪墨之行。

可他目光落处，却见薛白打开那匣子，拿出了一撂契书来，一一摆在桌上。

“郑慈明是不贪，可一贪就是上千顷。”薛白放下其中一页说道。

说的也仅仅是其中一页。

而这一匣子的契据、礼单、账册是郑慈明替其族人、亲朋故旧侵占田亩税赋的证据，涉及三州之地上万顷。

李峘看着，目光满是不可置信。

反倒是薛白很能理解郑慈明，唏嘘道：“不怪他，想必他也是被族人胁迫。这是人性使然，大家族有这个实力，稍克制不住欲望便要兼并土地，如百川汇海。”

他并不愤怒，在他看来这些事的发生并不是因为郑慈明的人品低劣，而是制度的不完善乃至于纵容。

李峘终于长长地叹了一口气，低下了高贵的头颅，道：“臣罪大恶极，请陛下重惩。”

“你有何罪？”

“臣与郑慈明私交往来。”

“这不是罪，唐律里也没有这一项罪。”薛白双手扶着李峘的肩，道：“辅佐朕扫除积弊吧。”

自变法以来，他总感到支持者很少，阻力很大，因此不得不努力争取每一份支持，遂以颇为诚恳的语气又劝了一句自以为能打动李峘的话。

“我们该让大唐焕然一新。”

李峘有所触动，点了点头，又问道：“陛下要如何处置郑慈明。”

面对这个问题，薛白稍做思忖之后便有了决断，利落地吐出了一个字。

“斩！”

他深知变法要成功必然要有流血，若不流反对派的血，便要流自己人的血。

李峘张了张嘴唇想要劝说，见他如此坚决，知自己劝不动，那深深的忧虑遂埋在了心里。

***

天气骤冷，江淮忽下了一场小雪。

所幸，各州县的秋税已押解往洛阳，数目大多比往年略多一成。

在许多地方官眼里，这大概可以表示变法已经成功了。

不论朝廷是否认同，总之就是这结果。他们已忙过了今年，随着步入农闲时节，也该放松放松了。

然而，这年初冬，一则消息传开，如同惊雷骤响，震慑了江淮大地。

“圣人亲自南巡，斩了宋州刺史郑慈明！”

“为何？”

消息传到宿州，宿州刺史南霁云闻言大为惊慌，连忙追问。

一封报纸便递到了他眼前。

他如今识字读报已完全不成问题，仔细看过，上面除了公布郑慈明之罪状，还有天子在斩首时的表态，再有包庇地方世绅侵占田亩、隐匿人口之官员，绝不姑息！

凌厉之气、威压之感扑面而来。

南霁云顿时就苦了脸。

他原是武将出身，平定战乱的过程中才开始跟着张巡学一些治理之道，并读书习字。他天赋不好，但胜在用功，总之是通过了吏部试，才被任命为一方刺史。

主政一方之后，他自诩没什么功绩，新法颁行之后他一板一眼地照着做，也很不顺利，田地也没丈量清楚，也没劝返多少农户归籍。

朝廷派来的劝农使每次见了他都是摇头叹气。

相比起宋州剌史郑慈明搞得有声有色，南霁云自觉是下下等的官。

现在那般优异的郑慈明都被斩首了，他觉得自己也要完蛋。

果然，当南霁云出城迎接天子仪驾，却是扑了个空。实则当他得到消息时，天子已然微服私访，在宿州各个地方逛了很久了。

“听闻郑慈明就是这么栽的。”有官员凑到南霁云耳边小声道。

“你不要吓我。”

南霁云当年平叛时天不怕地不怕，斩自己一根手指头眼睛都没眨一下，如今披上了官袍，反而变得战战兢兢。

等了两天，他愈发心虚焦急。这日到了州署，却见大门外侍立的卫士秩序井然。

他若有所感，快步入内，竟见到薛白正坐在他的桌案后，手里拿着一本他平时看的《春秋》看着。

“陛下……臣拜见陛下。”

“士别三日，当刮目相看，你如今已能在春秋上作注解了。”薛白留意到，因南霁云少了几根手指，平时是用左手写字的，歪歪扭扭。

他遂拿出一根自己平时用的笔放在桌上，道：“这个给你。”

南霁云愣了愣才反应过来，他原以为自己要被重惩，此时大为惊喜，忙道：“谢陛下恩赏！”

薛白问道：“新法执行得可顺利？”

“臣惭愧。”南霁云道：“辜负了陛下的信任。”

“嗯，朕这几日在宿州走访了一遍，你做得虽不算好，但也算尽力了。”

南霁云道：“臣无能，那些占有大量田产的狗大户手段层出不穷，臣总是被牵着鼻子走，没能按时清丈田亩，检括的要求始终没做到。”