第十一章（第2/4页）

提比兹一边走一边讲述着他是如何在沼泽地里搜捕我的，时不时地惊叹一句：跑得居然比狗还快。等他终于说完了之后，福特老爷跟他说，普莱特在他手下干活的时候一直是个特别勤劳和忠诚的奴隶，事情搞成这样，他觉得特别遗憾；现在听下来，这件事情主要还是提比兹有错在先，毕竟是普莱特先遭受了非人的对待。福特老爷告诉提比兹，用斧子去胁迫奴隶，说出去可是要遭人鄙夷的，而且这种做法非常不可取。他还说，“使用黑奴的历史已经挺悠久的了，但从一开始就不是这样对待他们的。要是每个主人都像你这样，恐怕所有的奴隶都已经跑光了。相比虐待和压迫，对他们仁慈一点反而会有更好的效果，更能让奴隶顺从听话的是仁慈而不是动用武力。要是别的种植园主知道你是这样对待奴隶的，他们肯定也都不会赞同。这可是为了所有人的利益着想啊！提比兹先生，你和普莱特显然已经没办法再相处下去了。你那么讨厌他，随时想要他的命；他心里也明白，所以为了保命不得不逃跑。唯一的解决方法就是把他雇给别人或者直接卖掉。要是你坚持不肯这样做，那我只能想想办法让他不再归你所有了。”

一路上，福特老爷一直在给提比兹讲这些道理。我默默地跟在后面，始终没有发话。他们到了种植园之后就直接进了大宅，我则去了伊莱扎的小屋。奴隶们从地里回来看到我的时候都异常吃惊，他们都以为我早就淹死了。不过，既然我回来了，他们都觉得我肯定会被狠狠地鞭笞一顿，逃跑的奴隶通常都要被打五百鞭以示惩戒。

“真是太可怜了，”伊莱扎拉着我的手同情地说，“说实话，你还不如淹死算了。你的主人那么残暴，我怕他早晚会杀了你。”

劳森说，可能会由查宾来抽鞭子，这样会轻多了；玛丽、雷切尔、布里斯托和其他人都希望干脆由福特老爷来决定，这样说不定就不用挨打了。他们都特别同情我，纷纷表示安慰，也特别担心我接下来会受到什么惩罚。只有一个人除外，那就是肯塔基·约翰。他一个人乐不可支，笑得怎么也停不下来。他的笑声响彻整间小屋，他自己不得不捧着脸，因为这样笑下去下巴都快掉了。他的笑点是，我居然跑得比狗还快。这件事在他的眼里实在是太搞笑了，他说：“我看到他从种植园蹿出去的时候，我就知道他们肯定逮不住他！我的天啊，你们没看到普莱特跑起来啊，快得恨不得连腿都看不清了哟！那些狗跑到他待过的地方，他老早跑得影儿都没了哟！那跑起来哟，刷刷刷的哟！”说到这里，他又实在忍不住狂笑了一通。

提比兹在第二天一大早就离开了种植园。上午，我在四周转悠的时候，一位个子高高、长得不错的先生向我走了过来，他问我是不是提比兹的“孩子”。这边的人习惯把奴隶称为“孩子”，哪怕对方已经七老八十了。我赶紧脱帽致意，告诉他是的。

“你愿意到我手下干活吗？”他问我。

“哦，我愿意，我非常愿意！”我一下子激动起来，总算有机会逃脱提比兹的魔爪了。

“你是不是跟着迈尔斯帮彼得·坦纳干过活？”

我说是的，然后还加上了几句迈尔斯赞赏我的话。

“好的，孩子，”他说，“你的主人已经把你雇给我了，你就跟着我去‘大甘蔗林’干活吧，那地方离这儿有三十八英里呢，在雷德河的下游。”

这位先生姓埃尔德雷特，他的甘蔗林跟福特先生的宅邸在河的同一侧，不过还要往下游去一点。我将跟着他一起回甘蔗林。我们上午就出发了，一起走的还有一个奴隶，名叫山姆。我们赶着四头骡子拉着的货车，车上载满了为大甘蔗林采购的补给品。埃尔德雷特和迈尔斯骑着马走在前面。山姆是在查尔斯顿出生和长大的，他的妈妈和兄弟姐妹都在那里。他也听说了提比兹是个无赖小人，他也跟我一样，满心希望他的主人能把我从提比兹手里买下来。

我们沿着河的南岸一直往前走，穿过了凯里的种植园，然后途径赫夫鲍尔，一直走到胭脂河公路，这条路直通雷德河。穿过了胭脂河沼泽，我们在日落时分从大路上转了出去，开始进入大甘蔗林。我们走的路都是自己探出来的，有些地方窄得差一点就没办法把车拉过去了。那些甘蔗又粗又长，都可以用来做钓鱼竿了；有些粗的估计砍下来都能直接立起来。甘蔗长得特别浓密，几步之外的人影就完全看不到了；野兽经过的踪迹倒是四面八方都有——这片林子里有很多熊和美洲虎；若是看到水塘，里面必然栖满了鳄鱼。

除了我们这一行人，甘蔗林里就再也看不到别的人影了。我们摸索着走了好几英里，突然眼前出现了一块空地，原来这是到了一个别人叫做“萨顿之地”的地方。据说很多年前，有一个名叫萨顿的人穿进浓密的甘蔗林，在这里辟出了一块空地。他一路逃亡到这里，不过不是逃跑的奴隶，而是个逃犯。从此之后，他便在这片沼泽的腹地里一个人隐居着，靠自己播种、收获的食物为生。直到有一天，这里突然闯进了一帮印第安人。那些人跟他浴血奋战了一场，萨顿最终寡不敌众、惨遭杀害。方圆几英里内的人们，不论是奴隶还是白人家的孩子，都从小就听说了跟这里相关的鬼怪故事，他们都知道大甘蔗林的深处有个闹鬼的地方。二十多年来，这里几乎没有过任何人类的足迹。四处都是疯长的毒草，破落的小屋前盘踞着毒蛇。这景象看起来确实凄凉恐怖至极。