第十九章

1852年6月，一位姓艾弗里的木匠从胭脂河畔过来给埃普斯老爷盖房子，他们之前就订好了合约。我曾说过，贝夫河畔的人家是不挖地窖的，因为这里地势太低，一挖就会挖到地下水层；也正是因为这个原因，当地的房子大多都建在木桩上。当地建筑还有一个与别处不同的地方：墙面都不涂灰泥，但是天花板和四壁都会钉上柏木板，刷上主人喜欢的颜色。盖房子时用到的木板基本上都是奴隶用粗木锯锯出来的，附近没有能靠水力运输的伐木场。所以，一旦种植园主决定要盖房子，他手下的奴隶就要忙活好一阵。埃普斯老爷知道我曾经跟着提比兹干过不少木匠的活，所以艾弗里木匠和他的帮手们刚到这里，我就开始不去地里干活了，一直帮木匠打下手。

当时来的这些人里，有一位先生是我这辈子深深感激的人。若不是有幸遇到了他，也许我现在还深陷奴役的深渊中不见天日。这位心地善良、品格高尚的先生，就是把我从苦海中拯救出来的人，他的姓氏是巴斯。我这辈子都不会忘记他的恩情，直到生命的最后一刻，我还是会由衷地感激他。巴斯先生当时住在马克斯维尔，我很难确切地描述他的容貌和性格。简单来讲，他是一个身材高大的人，当时大概四五十岁，皮肤和发色都很浅；他的个性冷静克制，喜欢跟人争论，但总是会先深思熟虑。他说话的方式特别平和客观，不太会让别人觉得有所冒犯；同样一句话，别人说出来可能会得罪人，但从他口中说出来就不会让人难堪。他的政治和宗教观点与雷德河沿岸的大部分人都不同，他对于这些问题的热衷也是当地人无法理解的。在讨论一些当地问题的时候，别人都已经习惯了他与大部分人的意见相左，但还是喜欢听听他的意见，因为他总是能说出些独树一帜的妙语来，而且不会让人觉得反感。他是个单身汉，没有家人，甚至居无定所，总是凭着性子四处闯荡。他当时在马克斯维尔已经住了大概三四年，给别人干点木匠活维持生计，所以阿沃伊尔斯教区的很多人都认识他，对他与众不同的见解和脾性都很了解。他为人特别慷慨，总是特别热心地去帮助别人，周围的人都很喜欢他；不过他为人低调，并不会因为别人的赞扬而沾沾自喜。

他是个加拿大人，年轻的时候一直在国内闯荡，后来游遍美国北部和西部的大城镇，一路来到了雷德河沿岸。我听说他后来去了伊利诺斯州，现在已经离开了；遗憾的是，我并不知道他现在在哪里。他在我离开马克斯维尔的前一天，也悄无声息地离开了——对我的慷慨帮助为他自己招来了杀身之祸，所以他必须逃到贝夫河畔那些种植园主鞭长莫及的地方去。

有一天，我们正在盖房子的工地上忙活，巴斯和埃普斯说着说着就讨论起了奴隶制的问题。我早料到他们会说到这个话题，于是一边干活一边饶有兴致地听着。

“我跟你讲，埃普斯，”巴斯说，“奴隶制是不合理的——根本不合理——这个制度不公平，也没什么正义可言。我就算买得起奴隶，我也不会去买。当然啦，你也知道我没什么钱，我的债主还追着我还债呢。说起还债，信用制度也是扯淡！没有所谓的信用制度，也就没有债务了。信用这东西啊，太蛊惑人心了，现金才是正道儿啊！扯远了，我们接着说奴隶制。你倒是说说看，你有什么权利指使你的奴隶？”

“谈什么权利！”埃普斯笑着说，“这有什么好谈的。我可是付了钱的，他们是我买来的。”

“那是当然，连法律都说了，你有权拥有奴隶。但是，咱们也要琢磨琢磨这法律靠谱不靠谱。这法律本身有问题！难道说，只要法律允许，那就是公平正义了？假如说他们现在通过一个新的法律，说可以剥夺你的自由，让你变成奴隶，那你觉得这样的法律靠谱吗？”

“哈哈，怎么可能有这种法律！”埃普斯依然笑着说，“巴斯，你可别把我跟黑鬼混在一块儿说啊！”

“我不是这个意思，”巴斯严肃地说，“但话说回来，我见过的黑人里有些也很出色。我跟很多白人讨论过这个问题，我觉得大家在看待这个问题的时候都有失偏颇。我来问问你，埃普斯，在上帝的眼里，白人和黑人到底有什么区别？”

“这区别可太大了呀！”埃普斯回答道，“你还不如问我，白人和狒狒有什么区别呢！我还真见到过跟我手下那帮黑鬼一样聪明的狒狒。那照你这么说，狒狒也是咱们的同胞咯？”埃普斯觉得自己特别机智，忍不住哈哈大笑。

“你这是曲解了我的话，埃普斯，”巴斯继续严肃地说，“你不能这样敷衍我。每个人智商不同，当然会有人更聪明点，有些人相对不那么聪明。但是，请你回答我一个问题：咱们的《独立宣言》里有没有说过‘人人生而平等’？”