第二篇 凯特·麦克劳德（第10/12页）
塞尔夫小姐不耐烦地打断道：“他还给了你一百美元。”
“是的。”
“他还给你别的什么没有？”
我决定实话实说。“他给了我他的名片。他跟我说如果什么时候想呼吸一下乡间空气，就给他打电话，欢迎我去找他。”
“那名片呢？”
“我扔了。丢失了。我记不起来了。”
她点燃了又一支小雪茄，一个劲地抽着，直至一长截烟灰掉了下来。她拿起放在桌上的一封信，抽出里面的信笺，在她面前铺开。“我在这行道上干了二十年，但今天上午却收到一封非常特别的信，我过去从不曾遇到过的。”
之前我曾提到过，我的一项天赋就是能倒着看书：像我们这样靠机智求生存的人，往往都会培养出某些独到的才能。因此，在塞尔夫小姐过目那封神秘的书信之际，我也看完了。信中说：亲爱的塞尔夫小姐，我非常欣赏上次9月11日，您安排来耶鲁俱乐部与我相会的那位和气的小伙子。因此，我非常希望能在一个更舒适的环境下，对他有更多的了解。我在想能否——经由您的恩准——安排他来我在宾夕法尼亚州的农场与我们共度感恩节？就说从周四到周日吧。只是一般的家庭聚会；有我妻子，部分子女，几个孙辈。自然啦，我会支付一笔合理的费用的，具体数目由您裁决。祝您开心，希望没打扰您。您最真诚的，罗杰·W·阿普尔顿。
塞尔夫小姐大声读完信。“现在，”她厉声道，“这个你咋说？”见我一时答不上来，她说：“这里面有问题。值得怀疑的问题。不过即便先不说这个，这也跟我们的基本条款相违背：员工绝不准跟客户有社会交往。这些规定并非想当然的东西。它们是建立在实践经验基础上的。”她皱着眉头，一根指甲敲点着那封信。“你说这人心里还能想些什么？情色大狂欢？还包括他老婆？”
我尽量让自己的声音听上去满不在乎：“就算那样我看也没什么嘛。”
“啊，哦，”她斥责我道。“你就没看出来这提议跟我们的规定有相违背的地方吗？你是想去。”
“唔，坦率地讲，塞尔夫小姐，我非常乐意能过几天别有一番风景的日子。过去这一年左右时间，我实在够辛苦的。”
她又喝了一大口双杯分量的仙人掌汁，浑身一颤。“很好，我会给阿普尔顿先生写信，开价五百美元。也许，看在这样一笔钱的份上，我们可以网开一面，将那条规定暂放一边。拿到你那份酬金后，答应我，给自己买件雨衣。”
我走进丽思酒吧，阿瑟斯向我扬了扬手。现在是六点钟，我不得不在人满为患的餐桌间择路朝他挤过去，因为是鸡尾酒时间，所以酒吧里挤满了刚在阿尔卑斯山上度完假后下山来的滑雪者，一个个晒得黑黝黝的；还有价格昂贵的妓女，三两成伴，一面等候着哪位德国和美国商人朝她们递眼色；另有浩浩荡荡的时尚撰稿人与第七大道的成衣业商人，汇聚巴黎，以观看夏季时装展；自然，还少不了那些时尚的蓝发老太们——随处都能见着几位这样的人儿——年龄较长，宾馆的常住客，舒舒服服地坐在丽思酒吧里，慢慢品着分给她们的两杯马丁尼（“我医生坚持说：这对内循环有好处”），然后，退回餐室，默然无声地咀嚼枝形吊灯下的与世隔绝。
我刚一坐下来，阿瑟斯就被叫去接电话。我看他看得很清楚，因为电话位于酒吧的那头；偶尔他的嘴唇会动一动，但大多时候他似乎都只是在边听边点头。我并非真的在注视着他，我的心思仍在楼上，在凝视着凯特·麦克劳德那疏松的毛发，她沉入睡梦的头——那情景让人如此地投入，甚至于阿瑟斯回来时，竟把我吓了一跳。
“是凯特打来的，”他大声说，看上去很是心满意足的样子：像猫鼬吞吃了一只老鼠。“她想知道为何你不辞而别。”
“她睡着了。”
阿瑟斯外衣口袋里总是塞着一大把炉灶火柴，这是他矫情的一个表现；他在拇指指甲上划燃火柴，将火苗凑近一支烟。“外表也许看不出来，但凯特是一个相当有见识的女孩子——她的直觉常常非常准确。她非常喜欢你。所以，”他咧嘴一笑，说，“我现在给你一项正式的提议。凯特愿意出钱雇你作伴。你每月将有一千美金收入，外加你所有的开销，包括衣物和一辆你自己的轿车。”
我说：“她当时为什么嫁给阿克塞尔·耶格？”
阿瑟斯眨了眨眼睛，似乎压根儿没料到我会问这样一个问题。他呆了一下子。然后又说：“也许一个更有趣的问题是——为什么他要娶凯特？还有一个甚至比这更有趣的问题是——凯特是如何遇见他的？你知道，阿克塞尔·耶格是一个很难得一见的人物。我本人就从没碰见过他，只是见过狗仔队拍的一些照片：个子很高，脸上一道长长的海德尔堡剑疤，很瘦，几乎可以说是憔悴，五十几接近六十的样子。他老家在杜塞尔多夫，他从祖父那里继承了一笔巨额的财产，并使其增值到了天文数字。全德国、全世界都有他的工厂——他拥有众多油轮，在得克萨斯和阿拉斯加拥有油田，在巴西拥有最大的畜牧农场，面积超过八百平方公里，还在爱尔兰和瑞士拥有大块土地（所有的西德富翁都一直在大量买进爱尔兰和瑞士的土地：他们认为一旦炮弹再次降落，他们在那些地方会很安全）。耶格不用说也是德国最有钱的人——也可能是整个欧洲最有钱的。他是德国国民，却拥有瑞士永久居住权；出于税收考虑，那是当然啦。为保住这一居住权，无论喜欢与否，他都得每年在瑞士居住六个月。上帝，那些富人们为了保住一分一厘，可没少受罪。他住在一座巨大的，大得丑陋的庄园别墅里，别墅位于一处山腰，位于圣莫里茨往北三英里的地方。我不知道有谁走进过那地方。当然，凯特除外。