第17回

“上午十点以前我得等待军官先生来说明，”翌日早上他在洗漱时这样自忖着，“过时就恕不恭候了！”但是德国人起身很早：九点还未敲过，茶房就已来报告萨宁，说陆军少尉（derHerrSecordeLieutenant）封-里希特先生希望进见。萨宁迅速穿上外衣，吩咐去“请他进来”。出乎萨宁的意料之外，原来里希特先生极其年轻，几乎是个孩子。他竭力在自己那张没有胡子的脸上装出傲慢的样子——但是装得一点也不像：他甚至掩饰不了自己的尴尬相——坐到椅子上去的时候被指挥刀钩住了，差点摔倒在地上。他操一口蹩脚的法语，结结巴巴地对萨宁说，他受自己的朋友封-唐诃夫男爵的委托而来；要求德-萨宁先生为他昨天说过的侮辱性的言语道歉；要是遭到德-萨宁先生的拒绝，那么封-唐河夫男爵将提出决斗。萨宁回答说他无意表示歉意，但是对决斗倒颇为乐意。于是封-里希特先生仍旧结结巴巴地问，他应当和谁、在什么时间、什么地点举行必要的谈判？萨宁回答说他可以在大约两小时以后再来找他，在这以前萨宁将努力找到副手。（“真见鬼，我找谁来做副手啊？”他当时心里想。）封-里希特先生起身开始鞠躬告辞……然而在跨门坎的时候他停住了脚步，似乎感到了良心上的责备——于是转身对萨宁说他的朋友封-唐诃夫男爵不否认在昨天发生的事件中……自己也有某种程度的……过失，因此萨宁只要稍示歉意就够了（desexghizeslecheres），萨宁回答说不管什么样的歉意，无论是深表歉意还是稍示歉意，他都不愿意做，因为他不认为自己有什么过错。

“既然这样，”封-里希特先生脸涨得更红了，回答说，“那就只好进行友谊的对射了——degoupsdepisdoletal’amiaple！”①

①法语“友谊的对射”，但说走了样。

“这我就完全不理解了，”萨宁说，“我们朝天打，是吗？”

“噢，不是那个意思，不是的，”少尉难堪极了，嘟嘟哝哝地说，“不过我想，既然事情发生在体面人之间……我还是同您的副手谈吧！”他打断自己的话，走了。

萨宁待那人一走就坐到椅子上，盯着地板直发楞。“这到底是怎么回事？生活怎么会一下子风云突变呢？既往的一切，未来的一切忽然顿时烟消雾散，丧失净尽，惟一遗留的就是——我在法兰克福为了一件事要去和别人决斗。”他想起了自己的一个发疯的姑母，她往常颠来跳去地哼着一支歌：

少尉少尉，

我心所爱。

我心所爱，

相将歌舞，

慰我情怀。

他哈哈大笑，学她的样子唱起来：少尉少尉，我心所爱。我心所爱，相将歌舞，慰我情怀。

“可是应当行动起来，不浪费时间。”他大声嚷道。他从椅子里霍地一下站起来，看见潘塔列昂站在面前，手里拿着一张字条。

“我敲了好几下门，可是您没有回音，我以为您不在呢，”老头说着把字条交给他，“是杰玛小姐的。”

萨宁接过条子的动作可以说是机械的，他打开条子，看完了它。杰玛对他写道，她为了他所知道的那件事十分不安并希望，与他即刻就见一面。

“小姐非常不安，”潘塔列昂开口说，显然他是知道字条的内容的，“她让我来看看，您在干什么，还要我陪您去见她。”

萨宁抬眼向意大利老人望去——陷入了沉思。

他的脑海里突然闪过一个念头。在最初的刹那，在他看来这个念头是奇怪得不可思议的……

“但是……为什么不？”他自问。

“潘塔列昂先生！”他大声说。

老头吓了一跳，把下巴缩到领带里，盯着他看。

“您已经知道，”萨宁继续说，“昨天发生的事了吗？”

潘塔列昂扭动嘴唇，抖动自己的一头蓬发。

“知道了。”

（爱弥儿一回到家就把一切都告诉他了。）

“哦！您知道了！那我对您直说吧。一个军官刚到这里来过。那个家伙向我提出决斗，我接受了他的挑战。但是我没有副手。您愿意做我的副手吗？”

潘塔列昂颤动了一下，把眉毛高高地挺起来，使它们淹没在他那挂下来的头发里。

“您一定要决斗吗？”他终于用意大利语说，在此以前他一直是讲法语的。

“一定的。否则——就意味着我永远没脸做人了。”

“嗯。如果我不同意做您的副手，您就会去找别的人来吗？”

“会的……一定。”

潘塔列昂耷拉下脑袋。

“但是请允许我问一声，察宁尼先生①，您的决斗会不会给一个人的声誉带来不良的影响呢？”

①即“萨宁”，潘塔列昂不会说俄语，把音读别了。