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他们绕着那口棺材走了一圈，仔细地审视了一番。

过了一会儿，卢克才紧张地问：

“这一口要多——多——多少钱？”

“定价是450美元，”“马面”韩斯说，“不过，”他沉吟了半晌，又补充道，“这样吧，令尊跟我是老朋友了，出于对你们家的敬意，我就照本卖给你——375块钱算了。”

“你看怎么样，阿金？”水手问，“你觉得中不中意？”

购买圣诞礼物还要赶早呢。

“好吧，”尤金说，“我们就买下吧。我希望还有其他颜色的，我不喜欢黑色的，”他补充道，“还有没有别的颜色了？”

“马面”韩斯瞪着他看了一会儿。

“按规矩就应该是黑色的。”他说。

接着，沉默了一会儿，他又问：

“你们兄弟俩想不想瞻仰一下遗体呢？”

“好的。”他们回答。

他踮着脚，带着他俩从两边的棺材中间走过，打开一扇门来到了后面的屋子里。屋子很暗，他们走了进去，屏住呼吸站在那里。“马面”韩斯打开了电灯，并随手关上了房门。

本恩穿着他最好的衣服——一套整洁的灰黑色西装——僵硬而安详地躺在一张台子上。他的手苍白而冰冷，指甲剔得很干净，手皮干皱，像干苹果一样，松松地交叉在腹部。他的胡子已经被仔细地刮过了，简直被修饰得无懈可击。他僵硬的脑袋向上仰起，脸上露出一丝可怕的虚假笑容；他的鼻孔里放了一点蜡，冰冷紧闭的唇间也涂上了一层蜡油。他的嘴部微微地向上鼓起，比他生前的时候更加饱满了一些。

室内微微弥漫出一种说不出的、倒人胃口的气味。

水手见了这一情景，开始疑神疑鬼、紧张地皱着眉头。然后他小声地对尤金说：

“我想——想——想这就是本恩了，没错。”

因为，尤金心想，这不是本恩。我们全都已经迷失了。他看着这具冰冷光亮的尸体，感觉倒像一尊加工精细的蜡像。这里面哪有本恩的影子。这具无用的东西都是经过可怜的交换得来的。他的衣服扣子扣得非常整齐，躯体的主人早已经离开了。只有“马面”韩斯高超的装扮技术留下的结果。现在，他正站在一边仔细地观察着他们俩，期待能得到他们的称赞。

不，这不是本恩。这个被遗弃的躯壳里没有一点他的痕迹，甚至连一点标记都没有。他到哪里去了？难道这就是他明亮、独特的躯体吗？难道这就是以他的形象塑制，并以他独一无二的举止和唯一的灵魂所赋予过生命的躯体吗？不，他已经脱离了那个光亮的皮肉。这里只剩下全部的腐肉，它将再次和大地融合在一起。但是本恩呢？他到底去哪里了？哦，迷失了！

水手哥哥看着看着，不由得说道：

“这个孩——孩——孩子的命可够苦的。”他忽然转过身，用手捂住脸，失声痛哭起来。他结结巴巴、糊里糊涂的生命，在这一刻的悲痛情绪中尽情坦露了出来。

尤金也哭了起来，倒不是因为看见了本恩，而是因为本恩的确已经离开了，因为他想起了所有的动荡和苦痛。

“现在一切都已经过去了，”“马面”韩斯轻声地劝说他们，“他现在已经安息了。”

“上帝知道，韩斯先生，”水手诚恳地说，一边用衣服擦拭着自己的眼睛，“他是个了——了——了不起的好孩子。”

“马面”韩斯全神贯注地盯着那张冰冷陌生的脸。

“真是一表人才啊，”他喃喃自语道，一双鱼眼温柔地端详着自己的精湛技艺，“我尽量把他的特点给表现出来了。”

他们都静静地看了一会儿。

“你干——干——干得很出色，”水手说，“不是我奉承你。你说呢，阿金？”

“是的，”尤金哽咽着说，“是的。”

“他的脸——脸——脸色苍——苍——苍白了一点，你们不觉得吗？”水手结巴着说，连自己都不清楚自己要说什么。

“那么稍等一下！”“马面”韩斯伸出一根指头说。他兴致勃勃地从口袋里掏出一块胭脂，一步跨到尸体旁边，熟练而敏捷地在那个死灰般的面颊上画了几下，玫瑰色的生命和健康很快就富有嘲弄意味地显现了出来。

“瞧！”他满怀自信地说，同时一手拿着胭脂，昂起头用评判的眼光端详着自己的作品，就像一位画家站在自己的油画作品前面，边看边倒退着，而他的观众则紧盯着他，直看得目瞪口呆，心生恐惧。

“不瞒二位，行行都有艺术家，孩子们，”“马面”韩斯稍停了一下，继续自豪地说，“不是我自吹，卢克，我对这次的工作感到很自豪。你瞧！”他忽然劲头十足地大喊起来，他灰白的脸上也泛出了一丝红润，“你们一辈子也没有见过比这个更自然的吧？”