第十三章

他们约好到惠特维尔庄园去游览，结果却跟埃莉诺预料的大不相同。她原准备全身淋透，担惊受累的；可是事情比这更糟，因为他们根本没有去成。

十点钟到了，他们全体都聚在巴登庄园，准备吃早饭。虽然下了一夜雨，早晨天气却很好，那时天上云彩已经散开，时时露出阳光。他们全都兴高采烈，欢欢喜喜，急着要去玩个痛快，不管有多大艰苦不便，人人都决心忍受，决不退缩。

早饭时，送进来几封信，其中有给布兰顿上校的一封；他拿到信，看了信上的地址，变了脸色，立即走出房间。

约翰爵士说：“布兰顿是怎么回事？”

谁也说不上来。

米德尔顿夫人说：“但愿不是什么坏消息。布兰顿上校这样突然离开我的餐桌，事情一定不寻常。”

大约五分钟后，他回来了。

他刚进屋，詹宁斯太太就说：“上校，我想不会是什么坏消息吧。”

“根本不是，太太，谢谢您的关心。”

“是从阿维尼翁^{[1]来的？但愿不是你姐姐病情加重了？”}

“不是，太太。是从伦敦来的，只是一封商业信。”

“可是怎么一封商业信，你看了就慌成这个样子？好了，好了，上校，这可不行；你还是跟我们说实话吧。”

米德尔顿夫人说：“我亲爱的妈妈，看你说的什么话。”

“大概是告诉你，你表妹范妮结婚了？”詹宁斯太太说，不理睬女儿的责备。

“不是，真的不是。”

“那好，上校，我知道是谁来的信。我祝她身体好。”

“太太，您指的是谁？”他说，脸有点红。

“啊！你懂我说的是谁。”

他对米德尔顿夫人说：“我非常非常抱歉，夫人，偏偏今天我接到这封信，因为我马上就要到伦敦去办事。”

“上伦敦去！”詹宁斯太太喊了起来。“这种时节，你在伦敦还能有什么事必得去办？”

他接下去说：“我不能参加这样愉快的聚会，对我自己也是个巨大损失，可是我更担心的是，我怕必得有我在场，你们才能进惠特维尔庄园。”

这对他们大伙儿是多大的打击呀！

玛丽安急忙说：“可是，布兰顿先生，你写个字条给那里的管家，还不行吗？”

他摇摇头。

约翰爵士说：“我们一定得去。这就要出发了，决不能推迟。你等明天再去伦敦，就这么办，布兰顿。”

“我但愿能这样容易解决，可是我没有权力迟一天走啊！”

詹宁斯太太说：“只要你告诉我们你有什么事要办，我们就可以看看是不是可以拖一拖了。”

威洛比说：“你等我们回来再动身，也晚不了六个小时呀。”

“一个小时我也不能耽搁。”

埃莉诺这时听见威洛比小声对玛丽安说：“有的人就是受不了欢乐的聚会。布兰顿就是这种人。我敢说，他是怕感冒，这事是他在闹鬼，好推脱不去。我拿五十畿尼^{[2]打赌，信是他自己写的。”}

玛丽安答道：“准是这么回事。”

约翰爵士说：“我早就知道，你决定了的事，怎么说你也是不会改变主意的。可是，尽管如此，你还是通融一下吧。你想，这里有两位凯里小姐从牛顿赶来，三位达什伍德小姐是从别墅步行来的，还有威洛比先生比平常早起了两个小时，专为到惠特维尔庄园去。”

布兰顿上校再次表示，为了他的原故使这次聚会落空，他觉得很抱歉，但同时却说，他没有办法，一定得走。

“那么好吧，你什么时候回来？”

爵士夫人接着说：“我希望你一有便离开伦敦，就回巴登来，到惠特维尔的约会只好等你回来了。”

“你真能体谅人。可是我说不准什么时候才能脱开身，所以我根本不敢约定时间。”

“嗯！他必须回来，一定得回来，”约翰爵士叫道，“如果他周末不回来，我去找他。”

詹宁斯太太叫道：“对，就这么干，约翰爵士，也许那时你能查出他是干什么去的。”

“我不愿探听别人的事，我想这是他不好说出口的事。”

有人来报，上校的马已备好。

约翰爵士又说：“难道你要骑马去伦敦？”

“不——只骑到霍尼顿。再坐驿车。”

“好吧，你一定要走，祝你一路平安。不过，你还是改变主意的好。”

“我告诉你，我真是无能为力。”

于是他向大家告别。

“达什伍德小姐，今冬没有机会在城里见到你和你妹妹们了吗？”

“恐怕不会有了。”

“那我们分别的时间就要长些了，真遗憾。”