第二十一章

托马斯爵士的归来，使全家的生活方式发生了惊人的变化，不再受《山盟海誓》的影响。在他的统治下，曼斯菲尔德成了另一个天地。这里的一些人员给打发走了，不少人的精神变得消沉了；与过去相比，一切都显得单调而灰暗，沉默寡言的家庭聚会也不能带来多少生机。与牧师府的来往已濒于断绝。托马斯爵士减少了与亲友的一般应酬，在这个时候，尤其不想建立任何新的联系，只有一个方面是例外，那就是与拉什沃思家的来往，他们成了唯一符合他要求的家族圈中新增加的人物。

父亲的这种情绪，埃德蒙并不觉得奇怪，除了与格兰特家的隔绝，也没有任何事使他耿耿于怀。“但他们是有权利得到重视的，”他对芬妮说。“他们似乎已与我们打成一片，成了我们的一部分。我希望我的父亲能意识到这点，理解在他外出期间，他们对我的母亲和姐妹无微不至的关怀。我很担心，他们可能已感到自己遭到了轻视。但事实上，我的父亲几乎不认识他们。他离开英国时，他们来这儿还不满一年。如果他与他们熟悉一些，他会合理地评价与他们的交往，因为他们实在正是他喜欢的那种人。在自己人中间，我们有时显得缺乏生气；我的两个妹妹没精打采，汤姆也总是很不自在。格兰特博士夫妇能使我们的生活变得活跃一些，使我们的夜晚过得愉快一些，甚至对我的父亲也有好处。”

“你这么想吗?”芬妮说。“据我看，我的姨父不喜欢任何外人的介入。我想，他重视的便是你所说的安静，他最需要的只是维护家庭圈子的和谐统一。在我看来，我们并不比过去严肃一些；我是指姨父到国外去以前。凭我的记忆，我们一向就是这么生活的。在他面前，笑声从来不多；如果说有什么不同，我想至多只是他离家造成的影响还余波未平而已。大家显得有些惊魂不定。但我不记得，我们从前有哪一晚是过得轻松快活的，除了我的姨父上伦敦去的时候。我觉得，凡是年轻人所敬重的老人在家的时候，他们总是不自在的。”

“我相信你是对的，芬妮，”他想了一会儿后答道。“我想应该说，我们的晚上恢复了从前的面貌，不是取得了新的性质。新应该表现在活跃上。——然而，想不到不多几个星期的经历会留下这么深刻的印象!我几乎觉得，好像我们以前从没这么生活过。”

“也许我不像别人那么喜欢说笑，”芬妮说，“我并不觉得这些晚上太长。我爱听姨父讲西印度的事，我可以接连听一个小时也不觉得厌倦。对我说来，它比其他故事更有趣——不过我想我大概与其他人不同。”

“为什么你要这么想?(他笑了笑)难道你要我告诉你，你与别人的不同只在于你比较明智和谨慎吗?但是我从没夸奖过你或任何人，芬妮，是吗?如果你要听赞美的话，可以去找我的父亲。他会使你满意的。问问你的姨父对你的印象，你便会听到相当多的赞美。虽然那主要是就你的外表讲的，这你只得容忍，但可以相信，他迟早会看到你美好的心灵的。”

这些话对芬妮是这么新鲜，使她只觉得惶惑不安，无法回答。

“总之一句话，你的姨父认为你非常漂亮，亲爱的芬妮。除了我，任何人都会对这点大肆渲染；除了你，任何人都会为以前没有人说自己漂亮而感到不满；但事实是，你的姨父直到现在才发现你漂亮——是的，现在。你的肤色已大有改进!你的面容也变得这么秀丽!还有你的身材……不，芬妮，不要不好意思，他只是一个姨父，如果你受不了一个姨父的夸奖，那你今后怎么办呢?你必须老练一些，相信你是值得让人看的。你必须尽量不怕长成一个漂亮的少女。”

“哦!不要这么讲，”芬妮喊道，为一些他所不了解的感情在苦恼。不过看到她这么苦恼，他不再谈这事，只是用更严肃的态度这么说道：“你的姨父对你很满意，愿意在各方面帮助你；我只希望你多与他谈谈。你在晚上的聚会中是一个过于沉默的人。”

“但我与他的谈话已比过去多了。我相信是这样。昨天晚上你没听到我问他奴隶买卖的事吗?”

“听到了，我是希望除了这问题，你还问他些别的。你的姨父是欢迎你还问他些什么的。”

“我也很想这么做，但当时是一片死一般的沉寂!我的表姐们坐在那儿一言不发，仿佛对这问题一点不感兴趣，我不想再……我认为那会显得我装出一副好奇的样子，爱听他的见闻，只是为了表现自己，贬低她们，但我知道，他希望引起兴趣的还是他的女儿们。”

“前几天克劳福德小姐讲的话是很有道理的，她说，你似乎总是怕人家注意你，称赞你，正如其他女人怕人家不注意她们一样。我们在牧师府谈到过你，这些便是她的话。她的目光是很敏锐的。我不知道还有谁比她更能识别人的性格——对一个少女而言，这是很了不起的!她对你的了解，无疑超过了大多数早已熟悉你的人；关于其他一些人，我从她偶然吐露的片言只语，无意之间脱口而出的一些话中发觉，在礼貌许可的范围内，她能对许多人作出精确的说明。我真想知道她对我父亲的看法!她一定会赞美他的堂堂仪表，他的绅士风度，他威严而坚定的性格，但是也许由于接触不多，他的不苟言笑会遭到她的否定。要是他们见面的机会多一些，我可以肯定，他们会彼此喜欢的。她的活泼会得到他的赞赏，她也有才识评价他的能力。我希望他们能经常接触!但愿她不致认为他对她有什么不满意的地方。”