第二十七章

到家后，芬妮立刻上楼，打算把这件意外的礼物，这条是否出于好意值得怀疑的项链，放进东屋中她心爱的一只小匣子中，那里收藏着她全部毫不值钱的小玩物。但是一开门，她便吃了一惊，发现表哥埃德蒙正伏在桌上写什么!这样的事是以前从没有过的，使她几乎既高兴又纳闷。

“芬妮，”他立即说，放下笔站了起来，手中拿着什么向她走来，“请你原谅我在这里。我是来找你的，等了一会儿，你没回来，便利用你的墨水，向你解释我来的目的。你会看到，字条的开端是给你的，但现在我可以面谈了；我只是要求你收下这小东西——为威廉的十字架配的一条项链。你本可以在一周前拿到它，但由于我的哥哥不在伦敦，耽误了几天，不能像我预计的那么早送到；我也只是刚在北安普敦收到它。我希望你喜欢这条链子，芬妮。我按照你的爱好，尽量让它朴素一些。但不论怎样，我知道你会理解我的心情，把它看作一个老朋友的情谊的纪念，事实上它也是这样。”

他一边这么说，一边匆匆往外走；芬妮这时正处在千百种痛苦和快乐的情绪的控制下，一时讲不出话，但在一个主导的愿望的催促下，终于喊了出来：“呀!表哥，等一等，请等一下。”

他转过身来了。

“我不想向你说感谢的话，因为感谢是理所当然的，”她继续道，态度十分激动。“我的感觉比我所能表达的多得多。你为我考虑得这么周到，你的好意超过了……”

“如果那便是你要说的话，芬妮……”他笑道，又转身走了。

“不，不，不是这样。我是有事找你商量。”

现在她几乎不自觉地打开了他刚才放在她手中的那包东西，于是一条朴素的金链子从珠宝商精美的包装中，呈现到了她眼前，它非常简单和精致，她不禁又喊了起来：“啊，这太美丽了，真的!这正是我想要的东西!我希望得到的就是这样一件装饰品。它正好与我的十字架相配。它们可以，也必须一起戴。它又正好在这么需要的时候出现。啊，表哥，你不知道我多么喜欢它。”

“亲爱的芬妮，你把这些东西看得太重了。你喜欢这条链子，而且它能及时送到，供你明天使用，我非常高兴；但是你的感谢是完全不必要的。相信我，我最大的欢乐便是让你得到快乐。是的，我可以毫不夸张地说，这是我最完满的、最纯粹的欢乐。它是毫无保留的。”

对于这种热情洋溢的表示，芬妮可以长时间沉浸在里边，不再讲一句话；但是埃德蒙等了一会以后，不得不把她的思想从天上拉回了人间，说道：“但是你要与我商量什么呢?”

那是关于那条项链的事，现在她再也克制不住，急于要归还它，希望他赞成她这么做。她谈了最近这次访问的经过，现在她的兴奋情绪可以平静了，因为埃德蒙听到后这么激动，对克劳福德小姐做的事这么高兴，对他们的行动如此不谋而合，感到这么满意，使芬妮不能不意识到，笼罩在他心头的一种欢乐才是至高无上的，尽管它可能还有缺点。一时间她无法要他考虑她的打算，对她希望得到他指导的要求作出回答；他已陶醉在多情的幻想中，只是不时发出一些零星的赞美；但是当他从梦幻中清醒过来以后，他表示他坚决反对她想采取的行动。

“归还项链!不，亲爱的芬妮，绝对不要这么做。这会大大伤了她的心。在我们怀着良好的愿望，为了帮助一位朋友，把一件东西送给他以后，它却又被退了回来，这恐怕是最令人难以忍受的了。为什么她不能得到她理应得到的欢乐呢?”

“如果事情像她开头送给我的那样简单，”芬妮说，“我当然不会想到退回它。但既然这是她哥哥的礼物，那么当我不需要它的时候，让她收回这东西，不是完全合理的吗?”

“至少她并不认为它不需要，不能接受。它原来是她哥哥的礼物这点，不能使事情有所不同；因为她没有因此不送给你，你也没有因此不接受它，既然这样，你也没有理由不保留它。毫无疑问，它比我的那条更漂亮，也更适合在舞会中使用。”

“不，它不比你的漂亮，从它本身看也根本算不得漂亮，从我来说，更不符合我的要求。你的链子与威廉的十字架正好相配，它比那条项链合适得多了。”

“你就戴一个晚上吧，芬妮，只戴一个晚上，就算这是一种牺牲吧——我相信你经过考虑，会作出这种牺牲，不致让一个真心为你的幸福着想的人感到难过。克劳福德小姐一向关心你——这是合理的，你有这种权利——而且始终不变，我从没想到她会这样；因此你用这种态度回报她，必然带有忘恩负义的意味，尽管我知道你没有这种意思，我相信这也不符合你的性格。还是照你保证的话做，在明天晚上戴上那项链吧，至于我那条链子，它本来不是专为舞会定制的，你可以把它留着，在一般场合使用。这是我的劝告。我不愿你们中间出现丝毫冷淡的阴影，你们的亲密关系是我始终怀着最大的兴趣注视着的；你们的性格有许多相似之处，都是真正宽厚的，天生温柔的，一些细小的差异——它们主要来自不同的境遇——不可能对完美的友谊构成任何障碍。你们是我在世界上两个最亲爱的人，我不愿你们中间出现丝毫冷淡的阴影，”他又压低嗓音重说了一遍。