第二十六章

我不着急，因为没人在等我。我问了问马车夫去特威克纳姆牧场的方向，又跟一个赶猪的小女孩打听了奥尔良路。不久，我就站在维斯特之家，也就是马尔伯里山庄的大门口了。过去几天，我跟不少陌生人开口说过话，我以前从没跟这么多的陌生人交谈过。

房子兀然独立，平静，沉着。它外表是正方形的，漆成了白色，大门是深蓝色的。落尽叶子的葡萄藤跟淘气的孩子似的胡乱攀爬在上面。我穿过大门向房子走去，离得越近，它看起来越是好看。院子里有草坪和雪松。

一只狗从灌木丛里跳出来，摇摇摆摆地跟我打招呼。它脚步蹒跚，是一只沙土颜色的长毛犬。我认不出它的品种；像我一样，它毫不起眼。它冲着我叫，我禁不住笑了。我常常想，狗是最敏感的生物了，它们不需要名片或开会，只管吃饭、睡觉和嬉戏玩耍。哈特威利庄园里没有狗。

“你好，卡佛沙姆。你叫卡佛沙姆，对吗？”我跪下来拍着它的背。它的毛发从各个角度涌了过来。看起来它很高兴自己那么有名。它欢快地叫着，翻过身去躺在地上，它腹部也同样毛茸茸的。

前门开了。“卡佛沙姆？卡佛？怎么回事……噢！你好！”说话的是个年轻女孩，样子很欢快，裹着条长方形披巾。她只穿着室内拖鞋就走下台阶了。

“当心着凉。”我一边喊着一边站了起来。卡佛沙姆把头扎进我的裙子里，跟着我。“维斯特小姐，我很抱歉突然造访，只是我很想跟您聊聊。”

“那好吧，亲爱的。”她招呼我进门，“既然要谈私事，那让我先来把门关上吧，你叫什么名字？你见过我吗？或者是我父亲？”

“啊，你们两位我都没见过。事实上是你们所有人。维斯特小姐，我是艾美·雪诺。”

我有那么两秒钟的胆战心惊，担心她听了这个名字会毫无反应，然后我发现曙光骤然出现在广袤的平地上。

“哦，天哪！艾美·雪诺。啊！欢迎欢迎，亲爱的。进来，进来。我们已经盼你很久了。妈妈，爸爸，孩子们，艾美·雪诺终于来咱们家了！妈妈。”

一大群人突然从各个房间里叫嚷着跑了出来。我几乎无法立即适应环境，无法看清他们的面孔，只感到一阵阵热心的忙乱和好多紧紧的拥抱，一会儿把我推去这边，一会儿又被拉回刚开始的地方。

我的外套被脱下来了，靴子也给脱掉了，换上了一双拖鞋。我被按进一把椅子里，坐在火炉前，面前是一个放着蛋糕的银色碟子，膝盖上还有一杯马德拉白葡萄酒。人们不许我说话，催促我好好吃点东西，喝点酒水。我努力适应着，要知道面前有六或七，不，八张脸在盯着我吃东西，他们一边微笑一边对我点头，好像我有着让人刮目相看的才华。他们真心欢迎我！

“现在，”一个慈母般的女人——我猜是维斯特太太——开口了，“亲爱的，你最想先做什么？你想不想看看你的房间？你想不想休息一下？或者想给我们说说你的故事？还是想让姑娘们领你参观参观，让你更有家的感觉？”

我看看四周，感到困惑，我待的这个房间装饰成了深蓝色，用金色和树莓色加以强调。我几乎说不出话来，不得不努力调整自己，去接受这一全新而美好的现实。

“真的，我简直糊涂了！直到昨天晚上我才知道，你们看，才知道到这里来。我不知道你们了解多少奥芮莉亚对我做的安排，可是有一封信，她让我来……如果有什么不便的话，请告诉我。我不喜欢强加给别人什么，我可以到村里去找间房子住，如果那样会让每个人都会轻松些的话。”

“在……哪儿的房间？我不这样认为，雪诺小姐。会轻松点？因为我们都很渴望认识你，所以我们会每隔五分钟就去拜访你一次的。我们会很快把鞋子磨烂的。”

“你当然得跟我们待在一起，雪诺小姐。”另一个漂亮的女孩说，她不是我在门口遇到的那一位，“因为我们都盼望你很久了！”

“雪诺小姐，”维斯特先生站了起来，手插在马甲里，“我想，你肯定感到很奇怪。你说直到昨天你才知道这些安排？啊，当然，我们可是早就知道了，因为那是我们制定的计划！所以我们比你有优势。亲爱的奥芮莉亚很可爱，还有点古怪。她安排了这样一件古怪的事。不过，她肯定有她的理由。我还敢肯定的是，如果你听听我们的说法，你就会安心了。”

“我们遵照对维纳威小姐的允诺，把你带到这里来，当……当时机成熟的时候。我们希望你跟我们一起待在这个家里。只要你乐意，你想待多久就待多久。你看到了，我们是个大家庭，有点压力吧？不过，我们都很乖，蹦蹦跳跳的，不咬人，就像卡佛沙姆一样。雪诺小姐，我相信你待在这儿会感到很舒服的，如果你愿意，让我们照顾你，把你喂胖一点。”