第二部 二十九

郭全海回来的时候，刘桂兰也才刚回来。她坐在炕上，正在发愁。灯匣子上的小豆油灯还没有熄灭，她解开红袄的钮扣，露出胸脯鼓鼓的白粗布衫子，正要躺下，还没有躺下。听到院子里的脚步声，她转身冲窗外问道：“谁呀？”郭全海早就推门进来了。瞅着刘桂兰正在发愣，他说：

“你还没有睡？”

刘桂兰没有回答他的话，反问他道：

“叫人好找，倒是上哪儿去了？”说着，怕他冷，忙把炕头的火盆移到他身边，郭全海拔开火盆里的热灰，点起烟袋，他抽着烟，瞅着刘桂兰的脸上欢喜的气色，先不提参军的事，他手扶着小烟袋问她：

“马喂过没有？”

刘桂兰笑着回答道：“忘了喂了。”郭全海噙着小烟袋，起身往外走。他要去喂马，刘桂兰说道：

“暖和暖和再去嘛。这死人真是，牲口就是他的命。”

郭全海确实爱马。他从不用鞭子抽马。对这怀着身孕的青骒马他分外爱惜。他再困难也喂它点豆饼，不管怎么冷的天，半夜也要起来喂它一遍草。他说：“不得夜草马不肥。”马干活回来，浑身出汗，他就要牵着它遛遛，先不叫喝水，免得患水病。马圈里打扫得溜干二净，还搭着棚子，挡住雨雪。凭着他这么细心地侍候，马胖得溜圆，干起活来，气势虎虎的。如今要走了，他要再去喂一回夜草，摸摸它那剪得齐齐整整的鬃毛。一迈出门，张望着马圈，星光底下，牲口不见了，他慌忙走近马槽边一瞅，马趴蛋了。一个漆黑的小玩意在它后腿跟前蠕动着。他欢叫道：

“你来，你来，快出来看呀，马下崽子了。”

刘桂兰正在火盆里给郭全海烧土豆子，听到这话，撇下土豆，跳下地来，光脚丫子跑出来，边跑边说：

“别糊弄我，小崽子在哪？”

星光下面，郭全海瞅着她的光脚丫子踩在湿地上，骂道：

“你找死了，这么冷，光脚丫子跑出来？快去穿鞋子。”

刘桂兰说：

“不用你管。小马崽子在哪儿？这老家伙，不声不响，就下下来了。”

小马驹子躺在它妈妈的后腿的旁边，乱踢蹄子，挣扎要起来，可是老也起不来。它浑身是粘粘的水浆，冻得直哆嗦。郭全海跑进灶屋拿出一个破麻袋，蹲在旁边，擦干它身子，完了把麻布袋盖在它身上，用手掐断它的脐带，抱它起来，用棉袍的大襟小心地兜着，就往屋里走。刘桂兰也跟着进去。躺在地上的青骒马嘶叫着，想要起来，却起不来。夫妇俩抱着小崽子，放在炕上。小家伙四只腿子乱打乱踢，挣扎着站了起来，身子打晃，终于又摔倒在炕上。刘桂兰哈哈大笑，西屋老田头也给闹醒了。老头子披着棉袄，走过东屋，看着小马驹子说：

“哟，这样好事，一声不吱就下了，我来瞅瞅，是个儿马子。”

刘桂兰忍不住笑着说道：

“嗯哪，要不他赶巧出去，这样大冷天，小家伙早冻坏了。”

老田头用手摸一摸炕席，随即说道：

“太凉，快去烧烧炕。唉，你们年轻人，仗着身板好，炕也不烧。”说着，揭开炕席，下头炕着苞米，摸摸还有一点热气，忙把小崽子扶到苞米上，叫它炕干身上的湿气。刘桂兰点着松明，跑到外屋，抓一把柴火塞在灶坑里，点了起来，完了又塞进几块干柈子。灶火通红，照着刘桂兰的红红的圆脸和她沿脑盖子上的几根乱发，和她胸脯绷得紧紧的新白布衫子。她伸手理一理乱发，站起身来，走进里屋。老田太太眼睛看不见，起来趁一会热闹，又回西屋去睡了。郭全海蹲在炕头，用破麻布袋子仔仔细细揩擦马驹的湿漉漉的小身体。老田头坐在炕沿，眼睛盯着马崽子，不紧不慢，絮絮叨叨地说起这新生的小玩意的家史：“它妈是老王家卖给杜善人家的，它爹是杜善人的那个兔灰儿马。它妈年轻的时候，是这屯子里的有名的好马。翻地拉车，赶上最棒的骟马，我瞅瞅小家伙的蹄子。”老田头用手拖住一个胡乱踢着的蹄子，看看说道：“又尖又小，干活准快当。赶到两岁半，个子长得大，就能夹障子[1]，三岁拉套子，赶到五岁，拉它一刀[2]，就能给你干十来多年。”

郭全海搁麻布片子擦净小马的蹄子，一面说道：

“我这马崽子早答应送你。”

老田头说：

“我可不能要。”

郭全海说：

“我是说话算话的，说出的话，不能往回收。”

“说啥也不能要呀。”

“往后再说吧，刘桂兰，你记着，咱们这小家伙断了奶，就拴到老田头马圈里去。”刘桂兰笑着答应。老田头唠一会闲嗑走了。剩下两口子，一面揩擦着小马崽，一面唠着家常嗑。刘桂兰说：