舞会和英国人的故事（第2/5页）

上校越听越有气，马上就要发作了。但是听到这位批发商的最后一句话，他的火又消了。

“是啊，谁能使伊列乌斯发生的变化更大呢？”拉米罗上校重复了一句。“这里原本是块穷乡僻壤，这你一定还能记得。可现在呢？在这个州里，任何一个城市也比不上伊列乌斯。为什么他们不肯至少等到我死了以后再这样干呢？我马上就要入土了。为什么在我快要死的时候对我采取这种忘恩负义的态度呢？我几乎不认识这个蒙迪尼奥，我对他做了什么坏事、在什么地方得罪了他呢？”

阿陶尔福·帕索斯不知道该怎样回答他。上校的声音颤抖，完全是那种已经上了年纪、很快就要离开人世的老年人讲话的声音：

“你不要以为我墨守成规，不肯对一些事情进行改革。可为什么要这样急不可待，这样慌慌张张，好像世界的末日就要到了似的呢？有的是时间嘛。”这位当地的主宰、不可战胜的拉米罗·巴斯特斯上校又重新振作起来。“我不是在抱怨，我是个久经疆场的人，我什么也不害怕。这位蒙迪尼奥先生以为，伊列乌斯是从他来到这里以后才开始发展起来的，他想把过去的成绩一笔抹煞，谁也休想做到这一点。他就要尝尝被击败的苦味了，我会让这个混账付出高昂的代价的……我一定要在大选中战胜他，然后叫他从伊列乌斯滚蛋。谁也别想拦住我。”

“上校，我从不卷入这些事情。我所希望的是解决好商会的问题。为什么要让商会卷进到政治斗争中去呢？说到底，商会是个无足轻重的组织，只管做生意的事，只考虑商业上的利益。如果商会服务于政界事务，那它就必然要垮台。为什么现在它要把气力花在政治问题上呢？”

“你究竟有什么打算？”

阿陶尔福开始解释，拉米罗上校把下巴靠在手杖上听着，干瘪的满是皱纹的脸刮得极干净，眼睛里闪烁着余怒未消的目光。

“好吧，我不愿意让人家说是我把商会给搞垮的。我对你是十分尊重的，你放心好了。我亲自向马卢夫打个招呼。两个副会长完全一样，不分什么第一和第二的吧？”

“完全一样。上校，谢谢您。”

“您已经跟蒙迪尼奥先生谈过了吗？”

“还没有。我先要听听您的意见，现在我就去找他。”

“他可能不会接受。”

“您是这里的主宰，您接受了，他为什么不接受呢？”

拉米罗·巴斯托斯上校微微一笑，阿陶尔福首先找的是他。

就这样，纳西布被选为伊列乌斯商人的四等秘书，成了阿陶尔福、蒙迪尼奥、马卢夫、珠宝商皮门塔和马乌里西奥律师以及上尉这些重要人物的同事。和其他问题相比，最使阿陶尔福·帕索斯伤脑筋的是安排谁来担任商会发言人的问题。他费了九牛二虎之力，才使上尉接受了图书管理员的职务，这是排在名单上最后的一个职务。上尉不已经是五·一三诗乐社的发言人了吗？可马乌里西奥却什么组织的发言人也不是。此外，商会有充分的资金用在图书馆上，除了上尉，谁又有足够的本事去选购图书呢？商会图书馆实际上将成为伊列乌斯市的公共图书馆，它将对全市人民开放，男女老少都可以到这里来阅览和接受教育。

“谢谢你的好意。不过若奥·富尔仁西奥以及博士都是极好的人选……”

“可他们都不是候选人，博士连商会会员都不是，我们的若奥朋友又不肯接受任命职务……除了你，我们又能推举谁呢？不管怎么样，本市最优秀的发言人当然是你。”

新会址落成和新董事会就职的典礼很值得人们光临和议论。下午，人们聚集在大厅里（大厅占据了整个底层，图书馆将设在这里，集会和讲演会也将在这里举行；二层是各种服务机构和秘书处办公的地方），一边喝着香槟酒，一边热烈地交谈，新的商会董事会的成员们正式走马上任了。为了出席这次活动，纳西布特意请人为他做了一套新衣服。他系着红色领带，穿着一双擦得锃亮的皮鞋，戴着镶有宝石的戒指，俨然一副拥有大庄园的上校模样。

晚上举行了舞会，纳西布为舞会供应了各种各样的美味小食。（普利尼奥·阿拉萨到处散布说，纳西布利用他职务上的方便，收入了一大笔钱，这纯属造谣。）除了白酒之外，还有各种各样的饮料供人选择。靠墙的椅子上笑语欢声不绝，年轻的姑娘们坐在那里，等着人来邀请她们跳舞。二层的房间里灯火通明，大门洞开，太太们和先生们一边吃着加布里埃拉做的咸甜点心，一边聊天。他们都说，这么像样的晚会，就连巴伊亚市也从来没有举行过。

巴塔克兰夜总会的乐队演奏着迷人的华尔兹、探戈、狐步和波尔卡舞曲。这天晚上，没有人去夜总会里跳舞，所有的上校、商人、出口商、商店里年轻的职员、医生和律师不是都到商会这里来了吗？夜总会里静悄悄的，空无一人。妓女们都空等了一场。