第七章 结盟（第2/3页）

接着又有两条独木舟出现了，比第一条更大——然后又有五条——后面跟着一整只舰队。三、四十条独木舟，随着波涛此起彼伏，轻快地在水中穿行。靠近大船时，这些小舟逐渐按队列展开。汤姆看到位于舰队中心的那条船比其他的要大很多，上面配有十来名桨手跪于两侧。这条舟几乎和较小的小艇一样大。其他独木舟上的桨手似乎都在密切留意这条船，并听从其号令。等它更靠近时，汤姆看见其船艉较高的座位上坐着一名男子，像个高傲的国王，留心着其他船的动向。

“他们这是预备进攻吗？”巴瑞特船长惊奇地喊了起来，开始觉得事态严重。“这群狂妄的贱骨头！全体就位！抬出大炮，船舷处安排人手，一有登船的，立即还击！”

全体船员立即行动，各自冲向对战演练时指定的战斗位。汤姆负责船尾那座火力极猛的小回旋炮。他迅速从弹药库里取出一小袋火药，放到甲板上一个厚橡木盒子里，并合上了安全盖。炮手安德鲁·拜恩斯点着了缓燃引信，松开了火炮的保险，再擦拭了炮管。然后他们又补充了用各种钉子、螺栓、链环和雷管做成的散弹。这种弹药一次可以干掉十来个人。接着他们尽可能地压低炮口至船边，对准了最大的那条独木舟，等着上将下达进一步指令。

约翰·霍金斯正在甲板上，身穿浅色丝绸衬衫，外披一件橙黑相间的精致紧身夹克，未扣纽扣，搭配马裤和长筒袜。他在栏杆旁站着，冷静地观察着不断驶近的独木舟舰队，脸上露出一丝让人捉摸不透的笑意。

独木舟上的人似乎对自己正在接近这只舰队的威力一无所知。起先他们朝最靠近岸边的米利安号驶去，但接下来，这些小舟像晚风中飞舞的一群蚊虫，围着中心那条头船迟疑了一阵，转而朝舰队中最大的耶稣号驶进。他们越来越近，在慵懒的波涛中轻缓地起伏，而耶稣号的水手们则在舷垛边注视着他们的动向。

较小的独木舟里所有人肩上都挂着弓，一进入射程范围他们就马上取出弓，搭上箭，警惕地看着这些欧洲人。但他们没有射击。等到国王乘坐的独木舟靠近后，他厉声发出一道命令，于是其他小舟都在弓箭射程距离内围着大船就位待命。接着又有一道命令，国王的独木舟上那个控制桨手节奏的小皮鼓停止了。只见国王坐在高高的猎豹皮座上，一边用手遮在眼前，挡住午后的阳光，一边抬头审视着女王旗舰上的前后桅楼。

“这不像是在攻击。”安德鲁·拜恩斯喃喃说道，但还是将那门回旋炮对着最大那条独木舟。“也许他们是来做生意的——要么是想用象牙换条船，要么就是想把他的桨手都卖给我们。”

一条小独木舟从国王边上疾驰而来，直奔耶稣号。靠近后，船头的武士一边对着他们大吼大叫，一边高举双手，示意未带武器，掌心朝上，比画了一个求和的姿势，接着上下挥动，做出准备攀爬上船的样子。

“他们想上船。水手长，从主甲板放下几根绳子，然后带他们去船艉。暂时别伤着他们。”上将转身离开船桅去迎接客人，而汤姆惊讶地看到他正在扣上紧身夹克。难道他真的要去和这些人会谈，给他们留个好印象吗？

“安德鲁，把回旋炮转过来瞄准这里。”汤姆小声说道。“快点！他们可能要袭击上将！”

霍金斯听见了这话，挥手让他们将炮调开，皱起眉头说：“继续将炮对准船外，那边！我可不想因为你们的紧张兮兮而被炸成烂泥。”说完转身去接见那两个高大的非洲人。他们爬上绳梯上到了后甲板，看上去很有派头，但同时又有点迟疑。看得出他们在竭力掩饰自己的好奇心，不知道眼睛该往哪里看。其中一位差点就要去给罗伯特·巴瑞特鞠躬，好在穿着鲜亮绣花紧身夹克的霍金斯及时走上前来。两名非洲人对着他跪了下去，在甲板上叩起了头。

约翰·霍金斯示意他们起身，接着转身怒视身后的手下，制止他们哄笑。然后他恭谨地微微鞠了个躬。这个动作似乎令两名非洲人大感意外。双方都尴尬地停顿了片刻。

“上将准备怎样跟他们谈呢？”汤姆低声说道。“上将肯定听不懂他们说的话。”

“谁知道呢！”炮手咕哝道。“直接把他们抓起来关到货舱去，何必跟他们浪费口舌，对不？”

其中一个非洲人开口了，犹犹豫豫地，声音压得很低，像是在念经一样。他指了指自己，然后又指了指霍金斯和坐在旁边独木舟上的非洲国王。霍金斯摇了摇头，带着询问的目光看着巴瑞特船长。

“大人，他说的葡萄牙语，其中夹杂着他自创的一些词句，听得不是太懂。似乎在说他的首领，也就是坐在那船上的国王是……”巴瑞特停顿了一下，又问了那个非洲人一个问题，然后得到了一个十分冗长的回答。“这一带很多的部落，大人，其中一个松巴部落，曾经见过您的船只到达他的港口，他，呃……”