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龟冈觉得故技重演的佐久间是个背负着不幸宿命的人。

龟冈看见新年的报纸上刊登着令人不快的报道，便蹙起了眉。

在“初梦无悔”的标题下，是意想不到的人物担任某个要职时该如何做新年贺词这种带讽刺意味的文章。其中刊登着佐久间身穿警察署署长制服的合成照片。作为“佐久间署长”的新年贺词，写着“本官绝对履行诺言”。当初越狱时，报纸上就刊登了佐久间暗示看守要越狱的报道。所谓诺言，显然意味着越狱。

这玩笑开得太过分了！龟冈心想。看守们对佐久间不分昼夜地严密监视，在他逃跑后也四处奔跑追寻他的去向。警察署还动员警察，连警防队员也参与搜寻。佐久间是无期徒刑犯人，犯下杀人的罪行等待接受死刑判决，估计在逃亡中还会惹事。让这样的佐久间身穿警察署署长的制服做新年贺词，刊登这种文章的记者只能是无视我们的努力，具有嘲笑我们的意图。

他心想，不管情况如何，佐久间毕竟是杀过两次人的凶犯，将这样的人模拟成警察署署长，作为社会公器的报纸是极不慎重的。

佐久间虽然杳无音信，但能感觉到佐久间在那份报纸上出现后，仍然会引起读者的极大兴趣，并被视为英雄。越狱犯虽然让人们感到害怕，但反复逃跑四次的佐久间作为超凡的人物反而会赢得喝彩。龟冈还在想，这篇报道虽然令人很不痛快，却也是在代替普通读者的情绪在说话。

过了新年，犯人们也开始劳动了。

连日来寒冷的空气难得地得到缓解，白天气温上升到五六度，报纸报道说是自1920年以来的暖冬，但早晚非常寒冷。煤炭的增产计划获得超出预期的成果，也有各户人家的煤炭配给量增加的缘故，家家户户的烟囱里都冒出了淡淡的烟雾。

1月19日夜里，龟冈睡下后过了有一个小时的时候，电话铃响了。

妻子起来接电话后，说道：“说是刑务所有紧急情况要报告。”

他从被窝里钻出来，接过听筒。

“听说越狱犯佐久间清太郎被抓了！刚刚接到通知。”夜班看守长的嗓音激动得走了调。

“在哪里抓住的？”

“在琴似町警察署的辖区内。已经押送到札幌警察署，正在审讯。”

龟冈放下听筒，匆忙穿上官服、披上外套。琴似町是札幌市的郊外，佐久间在附近的地方被抓，这是很意外的。想象中他或许会躲在山里，没想到却在琴似町被抓，也许又是犯下了什么案件。

龟冈心想，只要没有犯下伤害之类的案件就好。若佐久间的罪行加重，上诉中的审判肯定会判他死刑吧。龟冈的内心里萌发了想帮佐久间摆脱死亡的情愫。他走出机关宿舍，在雪地上一溜小跑着向刑务所的大门跑去。

(1)　文：日本鞋、布袜的尺寸单位，意为将1文的钱排列起来的长度。1文约2.4厘米。