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“你拉风箱比过去拉得好多了。”

“自从我上次见过你之后，我就一直以此为生。”

“是吗？哦，那我……”他从熔炉里夹出一块火红的半成品马蹄铁，正要继续工作时突然改变了主意，他把工具递给了博莱特，并咧着嘴对着他笑。博莱特接过家伙什，并且完成得很好，皮尔比姆先生在旁边扮演着助手的角色，对他赞赏有加。

“真有趣。”当博莱特夹着马蹄铁放到水里时，皮尔比姆说，“如果阿什比家真有人要从事这份工作，那也本应该是你的兄弟。”

“为什么？”

“你在这方面从没表现出任何兴趣。”

“那西蒙有吗？”

“曾经有段时间他老喜欢来这儿，我赶都赶不走。没有他不做的，从烛台到拉特切兹在马路那边的大门。在我的印象中，他做成功的就那么一根牧羊杖，而且做得还不是太好。但他老来。那年一整个夏天他都对此十分着迷。”

“是哪一年的夏天？”

“就是你离开我们的那年。我可能会记错，但你离开那天他就在这看我们给车轮子加铁皮。我不得不赶他回家吃晚饭哩。”

博莱特还惦记着那块刚做好的马蹄铁，皮尔比姆却准备下班了。

“我应该把它挂起来，”皮尔比姆说着，对着博莱特打的马蹄铁不断满意地点着头，“然后在上面贴个标签：拉特切兹的帕特里克·阿什比锻铸。我自己都做不了这么好。”他又大方地补充道。

“把他送给老亚伯，钉在他的门上。”

“嘿！老亚伯才不会把冷冰冰的铁块放在门槛上呢。那会把他的访客都吓跑的！”

“哦，他待他的访客都很友好吧？”

“信不信由你，他会把所有的餐具都洗得干干净净，保持家里的清洁卫生。”

“我并不觉得惊讶。”博莱特说完就动身回家了。

原来西蒙有不在场的证据。那天下午西蒙根本就不在悬崖周围。他从没有离开过克莱尔河谷。

原来如此。

回家的路在两个农场之间，他遇见了简。简的样子看起来像是在这闲逛。博莱特想，简在这里徘徊是不是想在半路截住自己呢？她正在同“蜜糖儿”和它的小马驹说着些什么，看他朝这边走来，简努力装作一副不露声色的模样。

“你好，简。”他说，然后也和“蜜糖儿”亲近了一下，以便让简留出时间调整。她那苍白的小脸上泛起了红晕，很显然，有种不寻常的感情涌上心头，叫她挣扎压抑。

“我们该回家洗漱休息了。”看她也没什么话说，博莱特最后提议道。

她把手从“蜜糖儿”的脖子上放了下来，把脸转向他，鼓足了勇气。

“我有些话想对你说，可以吗？”

“是想让我帮你做什么事吗？”

“嗯，不，不是那样的。就是你刚从美国回来时我对你不是很友好，我想向你道歉。”

“哦，简。”他说，想要把她那娇小却勇敢的身躯揽入怀中。

“当时并不是因为我讨厌你。”她说，十分渴望他能够理解，“是因为……是因为……”

“我知道是为什么。”

“真的？”

“当然是真的。有那种感觉很自然。”

“是吗？”

“事实上，就各方面而言，你还是不错的。”

“那你是接受我的道歉了？”

“我接受你的道歉。”博莱特郑重地说道，然后他们握了握手。

她并没有立即用手搂住他的胳膊，但如果换作露丝，肯定会那么做。她像小大人似的和他并排走着，礼貌地谈论着“蜜糖儿”的小马驹在市场上的估价，以及该喊多少的价。名字的问题真是够吸引人的，而且很容易让人激动，不一会儿她就没那么拘谨了，所以当他们走到家，她已经能够毫无保留地同他聊天了。

正当他们穿过宽阔的沙砾路，碧来到了门口，看着他俩走近。

“你们俩晚饭要迟到了。”她说。