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“我好像嗅到了点什么。”纳尔蒂冷冷地说。

我看着他桌子边缘上的一截绳子。他的眼睛追踪着我的视线。他把牙签扔在地上，把那截嚼烂的雪茄塞进嘴里。

“这个不行。”他说。

“只是一种模糊的直觉。如果有了什么确凿的进展，我不会忘记告诉你的。”

“现在事情很难做。我需要好运，伙计。”

“像你这么努力地工作的男人是该撞上好运。”我说。

他用大拇指的指甲划了一根火柴，脸上露出愉悦的神情，因为第一下就着了；接着他开始就着那根雪茄喷云吐雾。

“我在笑呢。”我出门的时候，纳尔蒂哀伤地说。

走廊里一片寂静，整栋大楼一片寂静。楼下，大门前，那两个巡警还在看着那块撞弯的挡泥板。我驱车返回好莱坞。

我走进办公室的时候，电话铃正好在响。我俯身倚在桌子上，应了声：“喂？”

“我是在同菲利普·马洛先生通话吗？”

“是的，我是马洛。”

“这里是格雷尔太太的家宅。卢因·洛克里奇·格雷尔太太。格雷尔太太想在您方便的时候尽快与您会面。”

“在哪儿？”

“这里的地址是紫苑路862号，贝城。请问您是否能在一个小时内赶到？”

“你是格雷尔先生？”

“当然不是，先生。我是管家。”

“你听到有人按门铃的话，那就是我了。”我说。

[1]死亡谷属于莫哈韦沙漠的一部分，亦为北美洲地势最低、最干旱的地区，拥有全球最高气温的观测纪录。