第十五章 到达

我们顺利抵达佩灵汉姆的克莱顿庄园，就一位伯爵在兰开夏的巨大产业而言，这座庄园名副其实，并无出人意料之处。然而尽管福尔摩斯曾多次造访此类宏伟宅邸，我却很少遇到这样的机会。

我们本应在兰开斯特转乘当地的慢车前往离庄园最近的彭威克，然而近期的积雪已经导致当地的慢车停运，克莱顿庄园显然已经了解到这个消息，所以当我们在兰开斯特下车后，一队戴手套的仆从早已在车站迎候，引领我们登上一辆古老华美的马车，车厢内部十分舒适，铺着天鹅绒软垫，备有用来盖腿的毛毯，防止我们受寒。“普伦德加斯特”的轮椅被轻而易举地绑在马车后面，然后我们就飞快地出发了，后来我才知道，因为天色暗沉，这段路我们竟然走了整整一个小时。

英国越往北天气越是恶劣，我很高兴带上了厚重的大衣和羊毛围巾。

兰开夏郡的大部分地区我并不熟悉，其西部是陡峭的沙滩，处处可见浸没在浓雾和寒冷海风之中的荒凉景象。我们途经一些纺织小镇、煤矿和几座工厂，它们把废料排放到冰冷的空气中，周边分布着破败的民居，这些定居点的面积一直在缩小，最终被稀疏点缀着树木的山丘取代。

稀稀落落的树木最终长成葱郁的山林，给人一种置身中世纪英格兰的错觉。工厂的黑烟逐渐变为薄雾，徘徊在黑色的林木之间，我们的马车穿过树林，朝伯爵的庄园驶去。

最后，我们终于钻出林地，来到一座光秃秃的小山脚下，这座山丘完全由蓝白色的积雪覆盖，待天气变暖，这里很可能会再次长出成片的绿草，山丘顶部是一座恢宏的宅邸，它就是克莱顿庄园，具有宫殿般的规模，夜幕下的窗户金光闪烁，建筑风格似乎是哥特、都铎和维多利亚风格的混合体，散发出财富、历史和乖僻的味道。

一条长长的马车道通往山顶，道旁种植着榆树，我们在黑暗中沿车道上行，我惊讶地看到——在这个寒冷时节，仅仅为了一位来访的艺术史学家——豪宅门口有一小队仆人正一字排开迎接我们，他们只穿着室内制服，在寒风中瑟瑟发抖，互相咬着耳朵。

“伯爵一定对你相当看重。”我低声对福尔摩斯说。

“我忘了提，华生，”福尔摩斯也低声对我说，“普伦德加斯特本人就是一位男爵，同为贵族，更容易赢得伯爵的信任，按理说，这至少也算是一项有利因素。”

“男爵！”我叫道。

“四年前授予的爵位，因为他对帝国文化的效劳。”福尔摩斯说，“遗憾的是，这意味着，即使身为我的私人医生，你也必须称呼我‘爵爷’。”

“你能提到这一点真是太好了，”我说，“在这之前你是不是忘了？”

“当然没有，”他笑着说，“可为什么要早早地激怒你呢？”

“噢，我当然会耿耿于怀的，”我说，“看到你那个得意的样子我就生气。”

“对我而言，这却是个小小的乐趣。”他笑了，“啊，我发现了仆人之间的秘密恋情，他们里面有两对情侣，但其中一对貌似刚刚分手。”

“你究竟是怎么——”

“华生，太明显了，你看到那个留着金色卷发的女仆了吗？就在那边，还有那个和她隔了两个人的黑发男仆？他刚才站队的时候偷偷塞给她一张纸条，而她——啊！”

我们的马车停了下来。一个面容憨厚的穿制服的年轻人急切地跑过来，打开车门，向我们深鞠一躬：“恭候大驾，我的爵爷，劳雷尔医生。杰弗里为您效劳。我们可以帮助您下车吗？”

几名仆役把坐在轮椅中的福尔摩斯抬上豪宅门口的台阶，我们来到雄伟的橡木大门前，一名身材高大、举止优雅的管家站在门口，自称“梅森”。“欢迎来到克莱顿，我的爵爷。”他说，微微颔首致意。

梅森的恭敬殷勤之中隐约透着威胁，我察觉出他正在迅速和深入地研究我们，他的眼睛谨慎地扫视着我们的面孔、服装和举止——所有这些观察都在看似不经意中完成。我不由得感到高兴，因为我扮演的角色与我本人是如此的相似，无论衣服还是鞋子，我的装扮都无可挑剔。

福尔摩斯和他哥哥在“普伦德加斯特”的衣服上花了很多心思，我为此庆幸不已。正如福尔摩斯经常说的那样，对细心的观察者而言，服装是判断阶层、职业和态度的可靠信号。上层阶级人士及其仆从只需一眼就能从服装方面提炼出可观的信息。

我推着福尔摩斯穿过壮观的大门，来到富丽堂皇的接待大厅。从古老的庭院进入大厅的那一瞬间，钝重的历史感有如斧头将我击中，浓郁的中世纪风格扑面而来，这座建筑的历史可以追溯至15世纪后期，由巨大的木材在低矮的石墙上搭建而成，古旧的地板已经凹凸不平，几百年来的踩踏使得一些常有人行走的地方光滑异常。大厅上方是五根托臂梁，木梁两头雕刻的天使带着天真可爱的神情俯视着下方的活动。