第十一部 御珠案 第十五章

狄公一惊，与洪亮暗递了个眼色忙问：“是谁暗算了卞嘉?”

“禀老爷，那歹徒逃走了，卞大夫仍躺在街上。”

“你细细禀来，究竟是如何一回事?”

“当时卞大夫在街上行走，说是去市桥那头看病，刚经孔庙墙下，一个暴徒突然上前将他猛击，拖倒了正待加害，杨掌柜闻声赶来，那人见势不妙，撇下了卞大夫拔腿便跑。杨掌柜紧紧追赶，那暴徒过了市桥往那迷津一般的曲折小巷一钻便没了影儿。卞大夫幸好伤势不重尚有知觉，杨掌柜叫孔庙一个杂役赶紧来衙门报信。”

衙官深深吐了一口气，又说：“偏偏这卞大夫还不肯爬起，非要等候衙门来仵作诊断了骨头未折才肯起来。”

狄公站起命衙官道：“你速去通报仵作随后赶来，再叫番役抬去一副担架。洪亮，我们立即赶去孔庙前街。”

街上日光烤灼，热气蒸腾。孔庙前，已围定了一群人正看热闹。衙官推开众人，让狄公上前。

卞嘉躺倒在孔庙捣红胶泥的墙根下，轻轻呻吟，杨康年站立一边。卞嘉的小弁帽掉落在地上，他的头发也松散了，长长的灰胡子粘贴在汗湿淋淋的脸上。他的左耳上面有一大块瘀肿，左半边脸严重击伤，他的长袍从肩头一直撕破到腰间，沾着许多尘土。

仵作赶到，忙弯腰验看。卞嘉满面委屈，痛苦地呻吟着，轻轻说道：“快!先看看我的胸肋，右腿右臂骨头断了没有，哎哟哎哟——”

狄公弯腰问道：“卞大夫，究竟出了什么事?”

“狄老爷，我正待去市桥那边街上一大户家看病，这里附近正没行人……哎哟 ……”

仵作正在敲击着他的胸肋。

杨掌柜忍不住愤愤插上言来：“那暴徒从背后上来袭击了他——”

卞嘉声音微弱地说道：“我忽然听得背后有脚步声，正待回头看时，那人便一拳打来正中右边太阳穴。我一阵晕眩，眼冒金星，猛撞在这庙墙上，跌倒了下来。朦胧中我见一个高大身影正要掐住我的脖颈。我高声呼喊救命，他迅速扯开我的袍子……突然他见有人赶来，撇下我便朝市桥那面急急逃去。原来杨掌柜正及时赶来，救了我的性命。”

杨康年道：“那暴徒身子高大，上下一身深褐色衣裤。”

狄公问：“你看清了他的脸吗?”

“只匆匆溜过一眼，不十分看仔细，像是一个圆盘大脸，两颊上有浓密的短髭。 ——卞大夫，你说是不是如此模样?”

卞嘉点点头。

狄公问卞嘉：“你身上带了不少钱银?”

卞嘉摇摇头。

“带没带什么重要的书券契据?”

“只有几张药方，一张收据。”

仵作站起轻松地笑道;“卞大夫休得忧虑，胸肋虽有点伤，但没折断一根肋骨，右肘有点扭伤，右膝也有擦伤，都不甚紧要。回衙再与你细细检查。”

狄公命番役将卞嘉抬入担架，回头吩咐衙官：“你委派四名番役赶去市桥那头半月街细细搜索，见有形象如杨掌柜描述的可疑人物当即拿获了押来衙门。”

狄公又转脸问孔庙里那杂役：“你看见或听见了什么?这里门口出事时你在做什么?有没有见人早在这孔庙墙外逡巡徘徊来回张望?”

“我……回老爷，我……当时正在打吨，是对面铺子杨掌柜将我唤醒的。他叫我来衙门报信。”

杨康年忙道：“午睡前我下楼到店堂盘账，我那小伙计将价值昂贵的珍珠、翡翠拣挑出一批来正拟送去候府发卖，要我过目。我复核了正待锁入橱柜，忽听外面有人大呼救命，我立即赶出店铺，见那个暴徒已撕破了卞大夫的长袍似要劫夺什么，见我赶来撇下卞大夫仓皇逃去。我待要去追赶，早已一溜烟没了影。其实我哪里真能追获强人，只是哄吓而已，他若是动起手来，我保不定早回头逃命了。人究竟上了年纪，哪真有血气之勇。”说着露出一丝阴郁的苦笑。

狄公道：“早是杨掌柜及时相救，真弄出个山高水低如何是好?也许正拾回了卞大夫一条性命来哩。杨掌柜，你跟我去衙

门写个证词，等访拿到真凶必追出原委，莫不与那几起杀人案都有瓜葛。”

回衙门的路上，狄公小声对洪亮道：“时间选得真好，正午刚过这周围很少有人。市桥那头半月街街巷纷杂如迷津一般，最便于逃窜隐匿。只不知这暴徒因何偏偏在这时要谋害卞大夫?”

“莫非是受那恶魔委派?但卞嘉他自己不也正是嫌疑吗?”洪参军道。 狄公不答，沉吟了半晌，回头示意衙官上前命道：“你此刻备一匹马飞速去水西门外，直登上郭明的那只帆船，看他在不在船上。如果在便说我有请，请他来衙门走一遭。如果不在你耐心等着。快去，一路不许耽搁。”