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也 许“共同的敌人”有加强集体凝聚力的作用。万心教故意找碴的伎俩大白于天下后，沙修会道场人头攒动，盛况空前。女会员们自发赶来，追着指导员问自己能帮上什么忙。“不敢一个人待在家里”说不定也是大家聚到一起的原因之一。堀部妙子也巴不得和会友们守在一起。不抱团，随时都可能被恐惧压垮。

教主和干部们立刻赶回梦野，召集全体会员，让大家不要惊慌。其中一位理事慷慨激昂，连珠炮似的说：“出这种阴招，正说明他们心里没底。他们就是骗钱的邪教，当然要想方设法留住信徒了！”

沙罗老师不愧是沙修会的领袖，带着与平时一样温和的表情鼓励会员：“这也是佛祖给我们的考验。只要能把这次的风波‘化解’好，下辈子就会更美好。”然而，一看到拉皮手术在她脸上留下的痕迹，妙子结结实实地吓了一大跳，百思不得其解。难道沙罗老师去东京做整容手术了吗？

不过她眼前的头等大事，是想方设法拉更多的普通听众来参加下一次讲经会。她想借此机会立功，得到干部的认可，换取免交布施的资格，最终成为沙修会出家会员。

发传单的效果终究是有限的，因此干部命令会员们挨家挨户敲门拉人。妙子不得不在肆虐的寒风中踩着自行车，前往那些坐落在乡间的小村庄。要是不咬紧牙关，下巴就会像响板似的发出嘎哒嘎哒的响声。即便戴了手套，指尖也会很快失去知觉。

今天，她的目的地是一片在山地上开凿而成的小区，建于二十多年前。放眼望去，尽是排列整齐、大同小异的双层木结构房屋，像日本将棋的棋子。照理说，二十年房龄的房子应该是很干净的，不会破败成这样。造成凄凉光景的原因也许是孩子们都自立门户，离开了这片土地，原本开在小区里的超市也关门了。

妙子从最靠边的房子开始，一间一间敲过来。毕竟是工作日的白天，居民几乎不在家。好容易碰上一户家里有人的，她一说“我来自一个叫沙修会的佛教组织”，对方便拉下脸，让她吃闭门羹：“我们家用不着这些。”每次遭到拒绝，妙子都盯着关上的门板，在心里给自己打气。只要下定决心，不指望这辈子的幸福，大多数委屈都能受得住。

之后，她走进另一条路，按下了一户人家的门铃。挂在门口的名牌写着“加藤”二字。“谁啊——”男人的喊声从屋里传来。随之而来的还有婴儿发出的刺耳哭声。

“不好意思，我叫堀部，来自沙修会。”

“啊？啥？我听不见。”

“我叫堀部！来自沙修会！”受屋里人的影响，妙子也抬高了嗓门。

咚咚咚……屋里人迈着沉重的步子穿过走廊，打开房门。出来的人蓬头垢面，穿着睡衣，大概五十岁上下。

“你哪位啊？”对方戒心十足地问道。

“我姓堀部，来自沙修会。沙修会是一个专门研究佛教的组织。”

“搞什么嘛，我还以为是来收养老金的呢……”男人立刻收起紧绷的表情，肩膀也放松了不少，“然后呢，你到底想干吗？”

“过两天，我们沙修会要举办一场佛教学习会，就派我们来通知大家了。加藤先生，能不能占用您几分钟时间呀？”

“宗教啊，我们家用不着这些。”

“我不是来拉您入会的，也不是推销东西给您。”

“拉倒吧，你没听见吗？我家里有个孩子在哭，哪儿有闲工夫听你啰唆……”他摇了摇头，正要关门，手却突然停住了，回过头来问道：“你会换尿布吗？”

“嗯，会啊。”

“那能不能麻烦你进来帮孩子换一下？唉，那是我孙子。我儿子昨天晚上把头弄伤，进了医院。我老婆也去陪床了，留我一个人在家，都不知道该怎么办才好。老婆临走时跟我说过换尿布的法子，可真要换了，却怎么弄都弄不好，孙子也哭个不停。”

“那让我来吧。”

妙子觉得这也许是个不错的突破口，干脆进了加藤家。客厅里摆着暖桌，一岁模样的小男孩光着屁股坐在地上哇哇大哭。“哎呀呀，宝宝怎么啦？”妙子下意识搬出了哄孩子的口吻。她让孩子躺在坐垫上，给他换了一片干净的纸尿裤，再把他抱起来，轻拍他的后背。婴儿特有的奶香味扑鼻而来。眼前的景色在刹那间变成了过往的记忆。她曾经也像这样养育过两个孩子。

“哎哟，总算不哭了。还是得女人来哄啊。”

“宝宝多大了？”

“一岁零两个月啦。”

“是您的头一个孙子吗？”

“是啊是啊。”

“好年轻的爷爷呀。”

“瞧你说的……”

加藤有些难为情，不由得苦笑。敢放一个不认识的女人进家门，就说明他是个大大咧咧的好人。他身上还穿着睡衣，也没有遮遮掩掩，一屁股坐下了。妙子迅速观察四周的摆设：老式彩电、一看就很便宜的收纳柜、磨坏了的榻榻米……这户人家应该不是很富裕，就算把人拉进来，也没什么好处可捞，可妙子哪有挑挑拣拣的资格？