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这可能吗？尸体被搬进红叶庄酒店之前，美代子应该已经死了五六个小时了。

不过，矢田部已经找到了解开这个疑问的线索，只是线索还不够，还有解释不清的地方。不搞清楚这些，就无法吹散脑中的阴霾。

矢田部在淋浴场里坐了许久。他觉得有些冷，于是跨进浴池，又泡了一会儿。

他把整个身子埋在浴池里。忽然，他想到了什么，游了起来，反正浴场里没有别人。他一边游泳，一边学着刚才那个男客人旋转自己的身体。可矢田部的游泳水平没有那么高，没多久他就沉到了浴池底。

无奈的矢田部只得半弯着腰，在原地打转，想象自己是在水中旋转。

后来，一位客人打开了通往更衣室的玻璃门——他看见矢田部的样子，吓得半天没敢动弹。

“我们这儿的‘组^{【49】’吗？”}

负责管理刈野温泉的派出所的刑事课课长漫不经心地回答道。上午九点，他准时来到办公室。没想到椅子还没坐热，一位从其他县远道而来的中年刑警就来找他了解情况了。课长没有用“黑帮”，而是用了“组”这个词。

“我们这儿不是什么大城市，就一个组，叫‘花桐组’。算是搞地产业的吧。”

长着一张凹形脸的刑事课长好像正在治蛀牙。他不时用舌头舔舔臼齿，一吸气就发出“嘶嘶”的响声。而他呼气的时候，就能闻到嵌在牙齿里的药物的气味。

“是个很大的组织吗？”矢田部喝着警局给的粗茶问道。

“不大，总共也就三十来人。”

“昨天晚上我在温泉町逛了逛，发现那儿有脱衣舞厅、色情小店、夜总会和酒吧什么的，温泉町该有的色情行业都全了。”

“这也没办法啊，毕竟要招揽游客……”

“花桐组有没有参与到这些店铺的经营里？”

“没有，只是那些店铺的老板都和组里有些关系。不过花桐组没做什么坏事，要是做了，警方肯定不会袖手旁观。嘶嘶——”刑事课长说道。

“温泉町的花柳巷和花桐组有关系吗？”

“关系没有你想象的那么深。以前组里的人会当年轻的温泉艺妓的小白脸，可现在已经很少了。只要他们不做出格的事情，警方也没法插手，毕竟他们是你情我愿的恋爱啊，又不犯法。”课长满不在乎地说道。

“花桐组上头的组织是哪里的？”

“三年前还是关西的八幡组。”

“那可是个大组啊。”

“不过现在花桐组已经归到关东的旭组门下了。”

“旭组？这个组我倒是没听说过……”

“是个不大不小的组织。”

“那花桐组从关西投靠关东的时候，肯定闹过事吧？就没人举着手枪啊日本刀打架斗殴吗？”

“没有没有，我们警方一直严密监控着他们呢，嘶嘶……”

“那可真是太让人敬佩了。不过关东、关西两大派系的领地争斗，在各大城市和温泉乡都闹得沸沸扬扬呢……”

“最近组里那群人也变聪明了，不会明着来。我们这儿的花桐组投靠关东旭组的时候，也没有流血。肯定是通过谈判握手言和的吧。那时我还没调到这儿来呢，虽然有所耳闻，但了解得不是很清楚，我的前任应该知道得更详细。不过他已经辞职回千叶老家了。”

“在花桐组这件事上，关东的旭组居然能和关西的大组织八幡组平起平坐地进行谈判，可见那个旭组也来头不小啊。”

“也许是所谓的‘政治折中手段’吧。”

“政治折中手段啊……”

见中年刑警歪着脑袋，一脸疑惑，课长解释道：“哎呀，现在的组都聪明多了，不像以前了。要是警方无端介入，把整个组织一锅端了就不好了，所以他们会尽可能避免这种冲突。”

“这也是种政治手腕？”

“没错没错，他们现在会顾全大局了。”

“那个关东的旭组是哪儿的组织啊？”

“好像是东京的。东京有好几个那样的组织，不过旭组具体在东京的哪个区我也不是很清楚……你是来调查这儿的花桐组的吗？”

“不，不是……”

“也是，现在花桐组没有任何问题，一不贩毒，二不开赌场，三不搞恐吓和暴力行为……嘶嘶……”

从刈野温泉经由金铃湖到J县府中町的巴士于十一点发车。矢田部还得在巴士车站等上足足一个小时。

他不想干等那么长时间，想要再好好看看刈野温泉。不知不觉中，他走到了下一个巴士车站。走着走着，又走到了下一个车站。

这个温泉乡呈长条状。旅馆一条街到头之后，周围立刻出现了低矮的屋顶与小小的人家。与豪华的旅馆相比，商店街显得寒酸得多。