第22章（第2/3页）

“六十公里！”科基大喊道，“我们的流星碰到了大气层壁。空气密度太大了！这使它一下子减速，这种减速超过地球重力加速度的三百多倍！”科基发出了尖锐的急刹车的声音，一下子慢了下来，“流星立即冷却了下来，停止了发热。现在我们看到的是一个黑乎乎的东西在下落！流星的表面由熔化状态硬化成了烧焦的熔壳。”

科基跪在冰面上演示那优雅的一击——陨石撞击地球表面，雷切尔听到托兰不耐烦地咕哝了起来。

“现在，”科基说，“我们的大陨石正在穿越我们最低的大气层……”

他跪着，使陨石沿着拱形的曲线落到地面的一个小斜坡上，“它向北冰洋滑去……呈斜角……降落……看起来它要越过海洋……降落……最后……”他用标本轻轻地碰了一下冰面，“砰！”

雷切尔吓了一跳。

“撞击引起了大变化！陨石爆炸了。碎片四处乱飞，在海洋上跳动，旋转。”科基的动作慢了下来，滚动陨石标本穿过那看不见的海洋，来到了雷切尔的脚下，“有一块还在跳，跌落到了埃尔斯米尔岛……”他把它放到了雷切尔脚趾头那里，“它跳过了海洋，弹到了陆地上……”他把它抬起，抬到了她的鞋舌的上方，然后让它滚落到她贴近脚踝的脚面上，“最后停在了米尔恩冰川，那里的冰雪很快就把它埋了起来，避免了大气的侵蚀。”科基微笑着站了起来。

雷切尔觉得无话可说了，她深受感动地笑了起来：“哦，马林森博士，这个解释真是异常的……”

“清晰？”科基插嘴道。

雷切尔笑了：“是的。”

科基把标本还给她：“看看这个截面。”

雷切尔仔细地看了一会儿石头的外表，什么也没发现。

“斜对着光，”托兰突然说道，声音温和而友好，“再近一点儿看。”

雷切尔把这块石头凑到眼前，让它斜对着头顶上昏暗的卤素灯光。现在她看到了——细微的金属粒在石头里闪着光。许多小粒散落在截面里，就像是细小的水银粒，每个直径大概只有一毫米。

“这些小气泡叫做‘陨石球粒’，”科基说，“它们只出现在陨石里。”

雷切尔眯着眼看着这些小粒：“确实，我从来没有在哪个地球石块里见过这样的东西。”

“你决不会看到的！”科基说，“陨石球粒是一种地球上根本没有的结构。一些陨石球粒非常古老——也许是由宇宙中最早的物质构成。另一些新得多，像你手里的这些。这块陨石里的陨石球粒大概只有一亿九千万年。”

“一亿九千万年是新的？”

“当然！从宇宙论的角度来说，那就是昨天呀。但这里的关键是，这块标本包含陨石球粒——这是陨石的确凿证据。”

“好的，”雷切尔说，“陨石球粒是确证。明白了。”

“最后，”科基长吐了一口气，说道，“如果熔壳和陨石球粒还不能令你信服的话，我们天文学家们还有一种简单的办法来确定陨石的来源。”

“什么方法？”

科基漫不经心地耸了耸肩，“我们只要使用岩相学偏振显微镜、X射线荧光分光计、中子活化分析仪，或者是感应耦合等离子分光计来确定铁磁比例。”

托兰咕哝道：“他在炫耀。科基的意思是我们只需测定一块石头的化学成分就能证明它是否是陨石。”

“嘿，海洋小子！”科基责备他道，“把科学留给科学家，好吗？”说完他立刻又转向雷切尔，“在地球上的岩石中，矿物质镍的含量不是极高就是极低，没有中间值。但在陨石里，镍的含量却在一个中间范围之内。所以，如果我们分析一个标本，并且发现镍的含量在一个中间范围之内的话，我们就可以毫不怀疑地认定这个标本是陨石。”

雷切尔觉得很恼火，“好了，先生们，熔壳，陨石球粒，中间范围之内的镍含量，它们都可以证明它是从宇宙中来的。我清楚了。”她把标本放回到科基的桌子上，“但是我为什么来这里？”

科基小心翼翼地舒了口长气：“你想不想看国家航空航天局在我们脚下的冰里发现的陨石标本？”

趁我死在这儿之前，请吧。

这次，科基从他胸前的口袋里掏出了一块小小的磁盘形状的石片。这片石头形状像唱片，大约有半英寸厚，成分看起来像她刚刚看过的石质陨石。

“这是我们昨天钻取的一片矿样。”科基把那磁盘样子的石头递给了雷切尔。

它的样子当然没有什么震撼之处。像她之前看过的标本一样，这是一块橙色偏白的石头，沉甸甸的。石头部分边缘烧焦变黑了，很显然是陨石外壳的一块碎片。“我看到熔壳了。”她说。