第82章

忘掉你所知道的有关这块陨石标本的一切信息。

迈克尔·托兰始终都在不安地反复思考着陨石这件事儿，可是这会儿，由于雷切尔的尖锐问题，他感觉这件事更加让人忧虑了。他低头看了看手里的岩石切片。

假使有人把这块岩石递给你，既不说明它是在哪里发现的，也不说明它是什么，你会得出什么分析结果？

托兰知道雷切尔的问题具有哄骗性，可是作为一次分析练习，这个方法证明是有效的。抛开一到旅居球别人就向他提供的所有数据，托兰不得不承认他对化石的分析因为一个单一的假设而受到了极大的误导，而这个假设就是包含化石的那块岩石是一块陨石。

要是没人告诉我这块陨石的情况将会怎样呢？托兰暗自问道。尽管依然无法弄清其他解释，托兰还是容许自己假设性地排除这块石头是陨石这一先决条件，并且当他这么做的时候，结果有点令人不安。这会儿，托兰和雷切尔以及摇摇晃晃的科基·马林森正在讨论各种想法。

“如此看来，”雷切尔重复着说道，声音紧张起来，“迈克，你是说假如有人不作任何说明，把这块变成化石的岩石递给你，你可能会断定这是地球上的岩石。”

“当然，”托兰答道，“还能得出什么别的结论呢？人们宣称发现了外星生命与断言发现了一块尚不为人知的地球生物的化石相比，显然是更大的飞跃。科学家们每年都要发现几十种新的生物。”

“两英尺长的虱子？”科基追问道，听上去似乎很怀疑，“你居然认为地球上有那么大的昆虫？”

“或许并不生活在现在，”托兰答道，“不过没必要非得是目前还活着的生物。它是一块化石，有一亿七千万年^{(1)的历史了，大约与侏罗纪属于同一个时期。当人们发现史前化石的时候，它们很多都是看上去大得令人震惊的生物——庞大的长有翅膀的爬行动物，恐龙，鸟类。”}

“别在这儿充当物理学家了，迈克，”科基说道，“你的论点有个严重的谬误。你刚才提到的史前生物——恐龙、爬行动物、鸟类，它们都有内骨骼，这样即使有地球引力，它们仍然能够长得很庞大。可是这块化石……”科基拿起化石标本举着看了看，“这些生物具有外骨骼。它们属于节肢动物，是昆虫。你本人也说过任何一种这么大个的昆虫只可能在一种引力较小的环境里进化而来，不然它们的外骨骼可能就会因其自身的重量而被压碎。”

“没错，”托兰说道，“要是这种生物在地球上四处跑动，可能就会因其自身的重量而被压扁。”

科基恼怒地皱起了眉头，“嗳，迈克，除非某个穴居野人在管理一个反引力的虱子农场，否则依我看，你决不能断定一个两英尺长的虱子是源自地球的。”

托兰暗自笑起来，意识到科基并没有领会一个如此简单的要点。“说实在的，还有一种可能。”他彻底集中思想对他这位朋友说，“科基，你习惯了往天上看。向下看，地球上就有很多反引力环境。自史前时代起，反引力环境就在这里出现了。”

科基瞪大了双眼：“你到底在说些什么？”

雷切尔看上去也很诧异。

托兰指了指窗外洒满月光的海面，海面在飞机下泛着亮光。“海洋。”

雷切尔打了一声微弱的唿哨：“确实如此。”

“水属于引力较小的环境，”托兰解释道，“万事万物在水中的重量都要轻一些。海洋供养很多庞大的脆弱生物，那些生物决不可能在陆地上存活——水母，巨大的枪乌贼，带形鳗鱼。”

科基默然同意，不过只是略表赞同：“就算那样，不过史前的海洋里决不会有庞大的昆虫。”

“以前确实有，而且实际上现在依然有。人们每天都在吃这种昆虫。在大多数国家，那些昆虫都是美味佳肴。”

“迈克，谁会吃庞大的海中昆虫！”

“任何吃龙虾、螃蟹和小虾的人。”

科基瞪起了双眼。

“甲壳纲动物实质上就是庞大的海中昆虫，”托兰解释道，“它们属于节肢动物门的一个亚目——虱子、螃蟹、蜘蛛、昆虫、蚱蜢、蝎子、龙虾，它们都有亲缘关系。它们都属于长着有关节的附肢和外骨骼的生物。”

科基看上去突然想要呕吐。

“从分类学的角度来看，它们看上去很像昆虫。”托兰解释起来，“鲎与巨大的三叶虫相似，龙虾的螯则与大蝎子的很像。”

科基脸色发青，说道：“好吧，我再也不吃龙虾卷了。”

雷切尔看上去似乎入迷了，“这么说来，陆地上的节肢动物保持了小个头，是因为地球引力自然选择小小的生物。可是在水里，它们的肢体浮了起来，所以才可以长得非常庞大。”