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崔西朝丹望去，埃德蒙•豪斯也是。丹和克拉克在刚才中场休息时，已经把桌面收拾得干干净净。他们跟那些已经离去的观众一样，以为今日的听证会已经结束，只等着梅尔法官公布下次开庭宣判结果的日期。一听到法官这么说，两人赶紧拿出笔记本和笔。法官只等了一下，就开始说话。

“我坐上法官席三十多年了，从未遇过错得如此离谱的判决。我不知道二十年前到底发生了什么事，这要交由司法部来调查了，当然也包括那些涉案的官员和相关人士。但我知道辩方在这场听证会上，证实了1993年对埃德蒙•豪斯初审时，促成有罪判决的证据具有重大瑕疵。之后我的判决书会详列所有遭到错误认定的事实，而我之所以赶在今天退庭前宣布结论，是因为我的良心让我不能再把被告送入牢里，一天都不行。”

埃德蒙再一次转向丹，脸上的神情既迷惑又诧异，窃窃私语也在余下的观众间扩散开来。梅尔法官敲了一下小木槌，压制了骚动。

“司法系统是建立在事实真相之上，需要所有参与人士的尊重，并且坦诚说话，完整的实话，决无虚言……上帝，请帮助他们。这是让我们的司法体系有效运作的唯一方法。我们对藐视事实真相的证人无能为力，但可以管束执法人员，以及曾经宣誓过的各色律师。”梅尔法官一下子炮轰了卡洛威、克拉克和芬恩三人，“司法体系并不是完美的，它也会犯错，但正如我的前辈威廉•布莱克斯通法官所说：‘宁可纵放一百，不可错杀一人。’”

“豪斯先生，我不知道在这桩导致你被控告、审判和定罪的犯罪事实里，你到底是有罪还是无辜，但这不由我来决定。不过，根据呈现在我面前的证据，我的看法和结论是：宪法赋予每个人接受公平审判的权利，而对你是否接受过公平的审判，的确存在重大疑问。因此，我会建议上诉法院将此案发回原审法院，启动再审程序。”

豪斯的双手平放在桌上，下巴都快掉到胸口去了。他吐出一大口气，宽厚的肩膀跟着上下起伏。

“不过我也不是天真无邪的人。”梅尔法官说，“我知道这二十年来，证据会腐坏，证人的记忆会淡化，因此检方的负担将比二十年前更加沉重，但若以此为托词而妄自菲薄，那也是检察官个人的问题，不在我的考虑范围之内。”

“在撰写事实认定和提出适用法律之前，我需要一些准备时间，而且我想上诉法院也需要时间来审阅我的判决书。我也认为检方会针对我的决定申请上诉。若是上诉法院准予启动再审程序，此案在发回高等法院审理之前，必然会耽搁一些时日。豪斯先生，尽管这些司法程序需要一些时间，但你最好从现在开始，思考自己的人生规划。”

崔西突然间明白梅尔法官接下来要说什么了。旁听席上的观众也是，他们继续交头接耳，在座位上躁动不安。

“因此，我下令释放你。将你交由卡斯卡德郡监狱管束，并在特定条件下限制你的人身自由。我不会要求你交付保释金，因为二十年的光阴远远足够了。但我命令你留在华盛顿州州内，每天向缓刑犯监督官报到。你不能喝酒，不能沾毒品，并且必须恪守本州岛和美国国家法规。你听明白我的要求了吗？”

当了三天哑巴的埃德蒙•豪斯立即站起来朗声说：“明白，法官。”