第五章（第4/4页）

“哦，这个已经是很……显而易见的，尽管就目前的情况来看，她可能早就在预谋这一切了。不过等到监控小组把她追捕回来，整个早释计划都毁了后，我们自然会问个水落石出的。”

这通冷嘲热讽气得伊丽莎白闭紧眼睛，差点背过气去，但是再争论事件发生的原因和经过，没有任何意义。

“詹妮弗，我知道你一直非常支持这个计划。你看到了这个计划的好处，好多年轻女孩都会因此重获新生。从一开始，你就大力支持，比别人都早得多，如果没有你，我们的计划绝不可能走到现在。我也知道斯特西在你看来并不是这个计划的合适人选。”

“斯特西·梅·查姆斯很固执，非常倔强，讨厌任何形式的权威。我认为原本有其他人选比她更适合这个计划。仅此而已。”

“斯特西是一位好母亲，处境艰难，但只是一心想要照顾自己的孩子，除此外没别的要求。”

“本来，如果她同意在空头支票的事得到解决之前，让儿童服务中心的工作人员来照顾泰勒的话，她是有机会实现愿望的。监狱可不适合小男孩待。但是不，斯特西不会让别人来告诉她该怎么做的。所以，她袭击了工作人员，那人只不过是想要帮助她而已。”

伊丽莎白肚子里的火一下子蹿了上来：“斯特西只是推了她一把。”

“那不重要。重要的是那个女士摔倒了，碰伤了头而且需要住院治疗。因为斯特西马上十八岁了，法院按照成人判了刑。法律就是这样运行的，麦克莱恩夫人。你一旦违法，一切就由不得你了。”

“但是您刚才列出的性格特点——有主见、有毅力——这些正是我在申请者中要找的品质。不论谁成为本计划的首位人选，她都必须充满激情，而且无论如何，都愿意全心全意照顾孩子。”

“所以，您的意思是？”

“我是说斯特西具备很多这样的品质，我和她的每一次谈话，都让我更加确信这点。”

“是啊，这些监狱里的女人们有时是非常擅长说服人的。”

“哦，拜托，詹妮弗。您和我一样，不会相信这一切都是装出来的。我认为一定是有人，在什么地方，说了什么，或是做了什么，吓到了她。只有这样才能解释斯特西突然逃跑的原因。”

“如果她那么害怕，为什么不说出来？为什么不来找我？”

“这也正是我想要搞清楚的。但是我需要您的帮助。”

紧张的气氛弥漫在两人的沉默中。电话那头的詹妮弗·格拉西叹了声气，然后说道：“那要看您需要什么帮助了。”

伊丽莎白大概讲了下自己的计划，然后挂断了电话。佩妮一直在听，也长舒了口气。

“听起来情况比我预期的好呀。”

“是这样，但是我们没有太多的时间。把我的车开过来。我们要再去一趟监狱。”

“什么？今天？我以为你今晚要去参加商业颁奖晚宴呢。”

伊丽莎白坐着椅子转了一圈，从衣架上取了衣服，耸肩穿上。我想也赶个时髦迟到一次，反正在晚宴头一两个小时，也不会有什么人想念我的。那个时候，克莱·法兰特肯定在长篇大论地演讲，而克里斯蒂娜·温特沃斯则在对每一位财大气粗的人大献殷勤，好让克莱·法兰特公司的股价暴涨起来。

“这倒不怪她。我听说她的聘用条件就包括要完成大量的股票发行任务。一夜之间，她就将身价上百万。”

“不用担心，他会明白这是她努力所得。颁奖晚宴什么时候开始？”

“你确定这个决定是明智的吗？”

伊丽莎白抬头看着佩妮：“我是商业颁奖委员会的成员，你说我还有什么别的什么选择吗？难道夹着尾巴躲在办公室里吗？”

“晚宴8点开始，”佩妮核对了下时间，“我会让凯蒂预备好您那套深蓝色商务套装，那套所向披靡式套装。如果想穿出荷叶衣领的效果，您还可以配上一根打活结的绳子。”

伊丽莎白从桌上拿起公文包扣上：“现在这个情形，也许我脖子上早就给套上绳子了，但是我不会半途而废的。这和克利夫兰商业联盟无关，也和克莱·法兰特自负的吹捧和自我推销无关。这是危机控制。不管去赴宴的是些什么大人物，我会让每个支持了这个项目，也就是支持了我的政治家明白，什么都没有变，我们还在既定的轨道上往前走。”

佩妮眉毛一扬：“哇哦！你这是要强买强卖呀。”

“我知道。因此，只有尽快找到斯特西·梅·査姆斯，我后半辈子才可能安生，否则就会被打入社交圈和政治圈的十八层地狱，像麻风病人一样，所有人都唯恐避之不及。”

1 注：《芝麻街》是美国公共广播协会（PBS）制作播出的儿童教育电视节目