第04章 东鸟居口

高屋敷埋头思索着二见的真实意图，突然想起自己赶赴东鸟居口的初衷，慌忙环顾起四周来。

（南鸟居口交给佐伯巡警应该没问题吧。）

北鸟居口有三个一守家的人。他们都是当事者家人，不会放松警惕。

（果然还是这里会出问题。）

二见不起作用也就罢了，偏偏东鸟居口还正对着二守家。南鸟居口有佐伯在，更重要的是，那里的三守家眼下没有能当继承人的男孩，就算企图争夺继承权也无计可施。换言之，三个鸟居出入口中最需警惕的就是此地。

事实上二守家的兄弟俩都曾行迹可疑地在鸟居附近徘徊。纮弌大概不会胡来，但纮弍不可不防。哥哥坦然承认来过，而就在这一带接受盘问的弟弟却存心装傻，此乃明证。

（但二见巡查长他——）

眼看又要想到巡查长的事了，高屋敷急忙甩甩头。

（别，别，先从石碑后面查起吧——）

手电筒光的照射下，鸟居左右显现出数枚石板。

绕媛首村走一圈，最引人瞩目的就是各种石碑和马头观音像。石碑多为板碑，即人们常说的供养塔，就是在平坦如板的石头表面，用梵文雕上阿弥陀如来等佛名，而后再刻上戒名、卒年，以及先人的事迹等。

村里现存的板碑，大都被视为关东武士之物——不是有身分的武士，只是农兵或乡兵而已。如果连供养塔什么的都留不下来，他们的存在就会湮没于历史的暗流。总之，令人感到一种难以言喻的悲哀。

不过此刻的高屋敷没有闲心抒情感慨。虽然他也觉得可疑者要是有空躲在这种地方，早就会去媛神堂啦，但仍然仔细检查了石碑的后面——说不定可疑者看到自行车灯光会慌不择路地躲过来，而出乎意料的伏兵事先潜藏于此的可能性也很大。

检查完鸟居周遭，他登上石阶……到达顶端时回头望去。

只见东守村沉浸在浓重的黑暗中。他不禁轻声嘀咕道：“夜色还真是黑得让人发毛呢……”

但他此时凝望的不是村庄的风景，而是二守家宏伟的宅邸。不管被笼罩在怎样的黑暗中，宅邸始终具有压倒一切的存在感。

（站在一枝夫人的立场，会竭力让自己的孙子纮弌继承秘守家族长之位吧。她很可能为达到目的而做出有点出格的事。）

如今人称二守婆婆的一枝夫人，是富堂翁唯一的亲姐姐，也是他在村里唯一忌惮的人。而且，这位夫人对自己的弟弟，甚至对一守家本身，都抱有极度的憎恨。

（一守家本是憎恨的对象，她却一心要让自己钟爱的孙子去做这屋号的主人……真是微妙的因果循环。）

追本溯源，是一守家的习俗造就了这一切。作为继承人的男子享受极为优厚的待遇，而女子完全被忽略，男尊女卑的陋习一直延续到现在的长寿郎和妃女子身上。

一枝在一守家成长的岁月中，不知不觉对仅仅因为是男子就大可为所欲为的弟弟，产生了强烈的嫉妒和由衷的憎恶。而富堂迷失于得天独厚的环境，面对年长的姐姐，言行也无所顾忌，使她怨恨更深。后来一枝嫁入了二守家，不再有顾忌，就放言总有一天会为夫家夺取一守的屋号。事实上她还亲口宣称，她是抱着这样的人生目标才活到了现在。委实令人骇异。

（明明是亲兄妹……）

高屋敷得知这惊人的姐弟关系时，情不自禁地为老式家族特有的复杂纠葛而震撼了。

富堂翁有三个儿子，长子国堂、次子强堂和三子兵堂。都是富堂翁取的名字，接在他的名字后面，能排成富国强兵。可以说这反映了日本当年的世风，同时又蕴含着父亲期盼儿子茁壮成长的愿望。然而先是国堂在七岁时病故，接着，强堂五岁时也因病而死。

莫非是一枝夫人的执念所致？据说当时，惟有当时，村民在谈论淡首大人的作祟问题前，会不无惶恐地思索这一可能性。因为很多村民都亲眼见过她前往媛神堂祭拜的热情身影。人们在想，她究竟是祈求什么……

富堂翁听说姐姐的不轨举动后，命令乳母藏田甲子无论如何也要让兵堂活下来，而后者也用身家性命担保，发誓保护婴儿，抚养他长大成人。据熟知掌故的老人所言，她俩还上演了一场斗法似的激烈交锋，这决非笑谈……由此可见，当时是甲子婆的守护法力占了上风。

虽然兵堂像历代继承人一样，接二连三地患病、受伤，但一直没送命。他平安长大，执行了十三夜参礼和二十三夜参礼，成功继承了一守家。不但如此，九年前他还圆满完成了三十三夜参礼。作为一守家的男子，兵堂继富堂翁后，终于步入了能让人姑且放心的人生阶段。

（一枝夫人肯定很郁闷吧。）