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克里斯耸了耸肩。“他们应该会帮助我们。你应该相信，他们想要保护我们。”她咧开顽皮地嘴笑了。“而且，我有自己的小方法。我的办法也许不如宝拉的巧妙，但是可以得到结果。”

克里斯突然转身，开始敲打键盘，好像在练习敲打字机。卡罗尔举手认输。

“我不再看你是怎么工作的，”她说，“你先忙着。还有，克里斯……”

克里斯从屏幕上抬起头。“什么？”

“不要太过专注于这件事，而忘了注意安全。万斯如果有一份名单，你可能也在上面。”卡罗尔站起来，向门口走去。

“那么，冒昧地问一句，伙计，你到底要一个人去哪儿？”克里斯在她身后喊道。

卡罗尔半转过身，扭曲的笑容让她眼睛周围的皮肤上泛起皱纹。“我要去北区总部。我想我在那会很安全。”

“我可不这么认为。”门在卡罗尔身后关上时，克里斯阴郁地低语。

瓦娜莎·希尔在午餐时间很少这么清闲。人必须吃饭，但也可以好好利用吃饭时间。所以她一向会在午餐时工作。她要么在外和客户一起，要么在办公室和核心员工商议策略，评估潜在市场。她经营人力资源咨询公司已经有三十年了，她成为国内几大猎头之一并不是碰巧。

但是今天她闲下来了。她本来要在午餐时见的保险经纪人在最后一刻取消了见面——胡说什么他女儿在学校的一起事故中摔断了手臂——把她留在曼彻斯特的市中心，让她在赶赴两点的约会之前无事可做。

她懒得独自坐在提前预定好的餐厅里，所以坐在一家三明治店外面，买了一杯咖啡和一份三明治卷。她记得在去餐厅的路上经过了一家有停车员的洗车场。是时候给车子做一次全面保养了。曾经有段时间，她自己做这件事，因为其他人不会像她那样仔细，但如今她宁愿付钱，但这并不代表她会向马虎妥协。他们如果做得不够好，她会坚持让他们再做一次。

瓦娜莎开进泊车间，对服务人员发出指令后在等待区坐下来，高挂在墙上的电视被固定在新闻频道。任何人都应该自食其力这个说法并没有得到很好践行，瓦娜莎想。她拆开三明治，意识到自己正被一个五十来岁的家伙观察，那男人穿着本周还未发布的套装。她走进来时已经扫了他一眼，让他不要招惹她。她擅长打量人，一眼就能看到很多东西。

她知道自己不是美女。她的鼻子太尖，脸太有棱角。但她总会修饰打扮，充分利用她拥有的东西，男人们仍然会打量她，这让她感到满意。她也并非对他们都毫无兴趣。但她在奉承和调情上花费时间和精力已经是好几年前的事了。有个公司对她来说就足够了。

瓦娜莎吃东西时，眼睛瞟着屏幕。最近，好像有不少新闻。中东动荡，非洲动荡，政府间冲突，还有自然灾害。她的一个员工有天早上在饮水机旁一直逗大家笑，模仿一个过度虔诚的邻居，不把厄运、黑暗和天启四骑士4放在眼里。瓦娜莎觉得她是对的。

新闻播报员忽然活跃起来。“刚刚收到的消息，”她说道，眉毛像快速放下又拉起的吊桥般飞舞着，“被判谋杀罪的杰克·万斯从伍斯特郡附近的奥克沃思监狱逃走。万斯被判谋杀一个十几岁的女孩，但据称他不止杀了一个女孩。他伪装成预备到监狱外体验一天工作的囚犯，成功逃狱。”

瓦娜莎哼了一声。他们是自找的。对待囚犯像对待旅馆客人一样，囚犯当然会乘虚而入。“狱方暂时拒绝作出评论，但据了解，曾经的电视节目主持人、奥运会运动员万斯劫持了一辆出租车。现在有请当地议员凯西·科蒂森。”

一个长相普通、衣领难看的女人现身在威斯敏斯特宫5外的圣斯蒂芬绿地。“许多问题有待解答，”她有浓重的英国中部黑县口音，瓦娜莎听得费力，“杰克·万斯从前是电视明星。他只有一只手臂。他到底是怎么糊弄过监狱看守逃出来的？万斯这样的囚犯怎么会有机会接近那些会得到假释的犯人？另外，囚犯为何可以独自乘出租车？一个没有武器的独臂男人是如何劫持一辆出租车的？我会尽快向内政部长呈报这些问题。”

瓦娜莎听得非常认真。有人会因为这件事被解职。有人被解职，等于会有职位空出来。但让她失望的是，新闻继续介绍运动员万斯、电视名人万斯和杀人犯万斯的背景故事。她的注意力开始转移，突然，一个熟悉的身影出现在屏幕上。“心理侧写师托尼·希尔博士和一位警察同事协助揭露了万斯的罪行，并让他进了监狱。”

她完全忘记托尼卷进了杰克·万斯案。大多数母亲看到独子在全国性的新闻报道中以正面形象出现会很骄傲。但瓦娜莎·希尔不是大多数母亲。她的儿子还没出生时就是个麻烦，她尽量避免对他有任何接近母性的回应。她从一开始就不喜欢儿子，不管他做了什么，她都没有改变立场。她看不起儿子，蔑视他赖以谋生的职业。他不是个愚蠢的男人，瓦娜莎知道。他和母亲一样，有洞察一切的天赋。他本来可以很好地利用天赋，取得成功。