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秋天，欢生谈对象了。女方叫钱秋妹，二十八岁，车间主任爱人的表妹。见面之前，互换过照片。宋梅用觉得，照片里的女同志肩膀窄窄的，估计屁股也窄，不善生养。但她仍说：“挺好的闺女，面相看着蛮善的。”

欢生嬉笑道：“张主任说了，我和她条件般配，会成功的。”

宋梅用和欢生，与钱家三口见面吃饭，定在陕西路拐角上的安徽餐馆。钱秋妹果然臀部窄瘦，个头比宋梅用还矮。三十二码的高帮回力鞋，裤管底下露丁点儿白。小手小脚的钱秋妹，不怎么说话。同样小手小脚的钱家阿妈，叽喳了整顿饭。钱家阿爸闷头吃，连要三碗米饭。他筷子捏得过低了，仿佛在刻字。

饭后，钱家阿妈说：“孩子们自己轧轧马路。”杨欢生带钱秋妹去南京路。宋梅用独自坐车回家。逾数日，欢生告诉她，钱秋妹不想谈了。“真奇怪，明明聊得挺好的，嫌鄙我本人比照片丑吗？她又好看到哪里去，额角那么大块胎记，照片里侧着面孔，故意挡住了。”

车间主任过后透露，是宋梅用的口音坏了事，钱家听出她是苏北人。欢生回家来，朝老母亲发了一通火，宋梅用道：“哪能办，哪能办，我能替你做点啥。”

欢生闷声道：“啥都别做，越帮越乱。以前厂里填表格，籍贯我都写的江苏。这下倒好，全车间都晓得我是苏北人了。那天钱家说要和你吃饭，我蛮好说你病了，让阿哥去的。另外，我本想借那块天克诺手表戴戴，餐桌上胳膊一甩，手表一亮，啧啧。钱家看我派头大，没准就答应下来。可惜你舍不得。妹妹最重要，手表白白给她存着，我找媳妇的事就不重要。”

旬余，主任又找杨欢生，说钱秋妹同意跟他“再接触接触”。杨欢生回了家，说：“这次你要把手表给我戴戴了。”宋梅用问：“怎么那个女的突然又同意了。”欢生答：“主任说，小钱去他家做客，他跟他爱人讲了我很多好话。”“那要谢谢主任的，回头送点香烟去。”宋梅用拿出天克诺手表，用软布擦拭几遍，反复叮嘱儿子，戴在袖管里，不要擦花了。

杨欢生和钱秋妹，重新约会起来。多数是周日下午，约在人民公园门口。有时公园里转转，有时一前一后，走到大光明电影院。杨欢生买了票，选靠后的座位。待到开映，各自入场。影片将终时，俩人趁黑离场。一道吃碗面，或者小馄饨。再到外滩防汛墙边散步。

逢到节假日，杨欢生会请她吃排骨面，嘱咐服务员，排骨挑块大的。又加一道冷菜。他送她蛋白蛋糕和椒盐袜底酥。等面条上来的时候，她打开小方盒，取出一块蛋糕，说声“吃啦”。舌尖一舔，一勾，唇上染起一撮白。她悄无声息地笑起来。他也笑了，觉得她像一只小猫咪，让人想揉在手心里。

钱秋妹掏出手帕，抿了抿嘴。她说她家的手帕和毛巾，经常放在锅里煮。煮得又干净，又柔软。她给他摸了摸手帕，“是不是挺软的，香喷喷的。”俄顷，冷菜上来。方盘子里装了十几瓣皮蛋。杨欢生给她搛了一瓣，说：“我家皮蛋都切得跟狗啃似的，蛋黄是散了。”

钱秋妹笑了，“皮蛋得用棉纱线割，割出来整整齐齐，”她做了个手势，仿佛从齿缝里抽出一根莫须有的线，小指微微翘起，“皮蛋是有档次的菜，要用小碟子装，每碟三四瓣就好，这饭店也太土气了。”

杨欢生想象一爿爿皮蛋，在钱秋妹指间滑溜溜绽开。他还想象她帮他煮毛巾和手帕。他发现她耳朵长得好。轮廓窄薄，青筋浅显。耳朵上方拢着蓬松明亮的碎发，隐约散出蜂花檀香皂气味。她的胎记不再显得那么扎眼。

面条上来了。钱秋妹吃起东西来，像她的父亲，门牙一铡一铡，快起快落。未几，剩了一碗底油汤。杨欢生又点一碗。她推却着，接受了，“今天早上只吃过一点泡饭，所以肚皮饿了。”他惊讶于她胃口与身材的不相称，惊讶于初次见面时，她伪装得那么拘谨秀气。他愿意把它们当作优点。能吃的人，也能干活。会掩饰的人，做事有分寸。

杨欢生想起一个同事，被大家耻笑是“汤司令”。汤司令为了攒钱结婚，天天中午只花一分钱，在食堂买一碗汤，就着白米饭吃。杨欢生不会苛待自己。他将向杨战生和宋梅用借钱，甚至向王青华借。必须抢在战生前头结婚，家庭支持才会充裕。