第一章 蟒蛇年（第6/8页）

很快，瘟疫开始在工地上弥漫开来。在巨蟒带来的黑雾消散不久，大卡洛斯惊讶地发现，上工号吹响后，工棚里竟然没有几个人走出来。他推开一间工棚的竹门，用哨子对着横七竖八躺了一地的人猛吹，可他们就像不怕他的手棍和手枪的慵懒汉，翻着灰白的眼仁，毫无生气地望着他。

“别吹了，洋人老爷。没一个活的啦。”他身后的一个劳工有气无力地说：上面很快传来了指令，说这是一种热带地区传染性极强的疟疾，对死亡的劳工就地焚烧掩埋，应该教会中国劳工扑杀蚊虫、虱子，勤换衣服，讲究卫生、饭前洗手，每日洗澡、保持室内通风等等。那个漂亮的医务士露易丝带着一帮人到处指导人们该如何和死神抗争，并分发一种褐色的汤药。她对大卡洛斯哀叹道：“如果我们有足够的奎宁，修建足够多的工棚，人就不会死得这么快、这么多。”

大卡洛斯哑然失笑，“噢，我亲爱的露易丝小姐，那些坐在有冰块退凉的办公室里指手画脚的家伙，是雇我们来修铁路的，你以为他们愿意把工棚建成欧洲的大饭店？”

“你认为这些中国人和你有什么不一样吗？”露易丝睁大了那双蓝得令人心碎的眼睛。许多个闷热难眠的夜晚，大卡洛斯望着天上的星星，想象着自己和这双蓝色眼睛的距离。大卡洛斯的牌友们说，谁能和这个圣女一样的法国姑娘睡一觉，抵一条铁路的财富。

“这个……我们，我们是欧洲人，是……”

“是文明人，对吧？”露易丝抢白道，顺手一指山岗下面那一排排的新坟，“难道这就是我们带给他们的文明？”

大卡洛斯耸耸肩，“我也很遗憾。可是我相信铁路公司并没有打算将二十多万中国劳工看作体面而又有教养的绅士。”

“体面和教养？”露易丝收起了自己药箱，“卡洛斯先生，我但愿您时常想得起这两个词。”然后她让·人牵自己的马过来。

“呵呵，小姐，我会随时记得您的教诲。”大卡洛斯冲着她的背影恭顺地说。“晚上我可以来拜访您吗？尊敬的露易丝小姐。”

“抱歉，我没有空。”露易丝头也不回地说。

卡洛斯兄弟和其他工程技术人员一样，也是跟着施工进度随处搭建工棚，只不过他们的工棚和劳工的有天壤之别，劳工的工棚里至少住二十来人，而洋人的工棚一般只住两三人，有两个仆人为他们服务，还有专门的浴室和饭厅。有时还会在外面搭建一个凉台，供洋人们休息和观赏风景，哪怕他们去工地上监工，也会有个忠实的仆人为他们牵马、搬椅子、撑洋伞。大卡洛斯曾经对他的兄弟说：“你瞧，要是在欧洲的话，我们这样的人去给富人家当马夫，人家都还不一定要哩。”

河谷里的巨蟒不仅轻易地平了大卡洛斯欠的赌债，它带来的瘟疫还让·增加了可观的收入。自铁路公司的高层听说工区流行瘟疫以来，谁也不敢来工区视察了，他们只是差遣几个中国底层雇员，隔几天来打探一下情况，收集一些数据，运来一批杀虫剂和草药，让·地主任发给劳工们。许多工地主任和工程师都撤出去了，但大卡洛斯没有走，他对小卡洛斯说：“让·们来跟命运搏一把吧。”

驻扎在蒙自县城的铁路公司工程处定期收到大卡洛斯从疫区发回来的简报——

瘟疫肆虐，大量劳工死亡，焚烧和掩埋他们的尸体是主要工作；

瘟疫已得到有效控制，笼罩河谷的黑雾已经散去，死亡人数正在减少；

劳工们身体很弱，正在康复，需要大批的粮食和药品；

不日即可恢复开工，本月的薪水希望能提前拨给。否则那些中国劳工不愿上工。另外请带一些弹药来，我们时常不得不以枪弹来保证工程的进度。

提前到来的雨季荡涤了南溪河谷的瘴气，坚守岗位的卡洛斯兄弟成了法国铁路公司的英雄，他们受到了嘉奖，大笔奖金和两枚法国政府颁发的蓝宝石勋章。不过当工程处的皮尔斯总监派技术室的弗朗索瓦主任到工区视察时，才发现没有多少劳工了，许多工段只有三两个劳工有气无力的甩着大锤。“人呢？卡洛斯先生。瘟疫不是在半个月前就已经得到有效控制了吗？”弗朗索瓦问。

“被蟒蛇吞吃了。”大卡洛斯回答道。

“可上周至少给一火车的人发了工资，卡洛斯先生。”弗朗索瓦主任翻翻手里的工资表，“蟒蛇有那么大的胃口吗？”

“你要是看到它如何生吞了可怜的汤姆，你就会相信，古老东方的这种恶龙，还可以吞下你们的火车哩。”

大卡洛斯振振有词地说，他现在有资格向这些坐办公室的老爷们摆谱。瘟疫流行时，你们怎么不来这里看看啊？这是他和弗朗索瓦的第一次见面，他根本不把这个年轻得有些稚嫩的家伙放在眼里，他那时当然还不知道，这条铁路线将把他们俩的命运连在一起。