文艺复兴（第8/11页）

　　“这叫做斜面，”他说。“如果我在比较厚的这一端把弹珠放掉，你想会发生什么事?”
　　苏菲无可奈何地叹了口气。
　　“我跟你赌十块钱，它会一直滚到茶几上，最后掉在地板上。”
　　“我们试试看。”．艾伯特放掉弹珠。它果真像所说的那样滚到茶几上，然后啪一声掉在地板上，最后碰到了通往走廊的门槛。
　　“真了不起呀！”苏菲说。
　　“可不是嘛]这就是伽利略所做的实验。”
　　“他真的有那么笨吗?”
　　“别急，他是想透过各种感官来观察事物的原理。我们现在只不过刚开始而已。请你先告诉我弹珠为何会沿着斜面滚下去?”
　　“因为它有重量。”
　　“好，那么请你告诉我重量是什么。”
　　“这个问题问得太逊了。”
　　“如果你不能回答，它就不算逊。到底弹珠为什么会滚落到地板上?”
　　“因为重力的缘故。”
　　“答对了，你也可以说是地心引力。重量与重力有关，而重力就是使得弹珠移动的那个力量。”
　　此时艾伯特已经把弹珠从地板上捡起来了。他再度俯身站在那块斜面上方，手里仍拿着弹珠。
　　“现在我要试着让弹珠滚过斜面。”他说。“你注意看它怎样移动。”
　　他把腰弯得更低，瞄准目标，试着让弹珠滚过斜面。苏菲看到弹珠逐渐沿着坡面斜斜的滚了下来。
　　“发生了什么事?”艾伯特问。
　　“它斜斜地滚，因为板子有坡度。”
　　“现在我要在弹珠上涂墨汁……然后我们就可以看看到底你所谓的‘斜斜地滚’是什么意思。”
　　他找出一只墨水刷，把整个弹珠涂黑，然后再度使它滚动。这次苏菲很明显看到弹珠在斜面上滚动的路径，因为它滚过之处留下了一条黑线。
　　“现在你可不可以描述一下弹珠移动的路线?”
　　“是弧形的……看起来好像是一个圆圈的一部分。”
　　“一点也没错。”
　　艾伯特抬头看着苏菲，眉毛抬得高高的。
　　“不过那并不完全是圆形。这种图案叫做抛物线。”
　　“哦?”
　　“嗯。可是弹珠为什么会这样滚动呢?”
　　苏菲用心地想了一下，然后说；“因为板于有坡度，所以弹珠被重力拉往地板的方向。”
　　“对了!这岂不是太让人兴奋了吗?我随便拉了一个小女孩到我的阁楼来，做一个实验，她就可以领悟到伽利略所发现的原理!”
　　他拍拍手。有一阵子，苏菲很担心他已经疯了。他继续说：“你刚才看到的是两种力量同时作用在一个物体上时所产生的效果。伽利略发现这个原理同样也适用在炮弹等的物体上。炮弹被推入空中后在一段时间内会继续飞行，但迟早会被牵引到地面上，所以它会形成像弹珠滚过斜面一样的轨线，这是伽利略那个时代的新发现。亚理斯多德认为一个斜斜向空中抛出的抛射体会先呈微微的弧形，然后垂直地向地面降落。但实际情况并非如此。
　　不过没有人知道亚理斯多德的错误，除非用实验来证明。”
　　“这个定律有什么重要性吗?”
　　“当然!孩子，这件事意义非凡，而且肯定是人类史上最重要的一项科学发现。”
　　“为什么呢?”
　　牛顿“后来，在一六四二到一七二七年间，有一个名叫牛顿(IsaacNewton)的英国物理学家，他是将太阳系与星球轨道描述得最完整的一个科学家。他不但能说出各星球如何绕太阳运转，而且可以解释它们为何会如此运转。其中一部分原因就是因为他参考了我们所称的‘伽利略动力学’。”
　　“那些星球是不是就像滚过斜面的弹珠一样?”
　　“是的，有点像。不过不要急，苏菲。”
　　“急也没有用，是不是?”
　　“克卜勒曾经指出，各星球之间一定有某种力量使它们相互吸引。举例来说，太阳一定有某种力量使得太阳系内的各星球都固定在轨道上绕着它运转，这也是为何那些星球在离太阳愈远的地方移动得愈慢的缘故。克卜勒并且相信潮汐的涨落一定是受到月亮引力的影响。”
　　“的确是这样，不是吗?”
　　“没错，是这样。不过伽利略反对这种说法。他嘲笑克卜勒，说他居然赞同‘月亮掌管海洋河流’的说法。这是因为伽利略不相信别重力能够在很远的距离外或各星球之间发挥作用。”
　　“这回他可错了。”
　　“嗯。在这一点上他是错了。这事说来也满奇怪的，因为伽利略一直专心研究地球引力与落体的原理。他甚至发现在引力增强时物体的移动会如何受到影响。”