第二回 历山山下古帝遗踪 明湖湖边美人绝调
话说老残在渔船上被众人砸得沉下船去，自知万无生理，只好闭着眼睛，听他怎样，觉得身体如落叶一般，飘飘荡荡，顷刻工夫，沉了底了。只听耳边有人叫道：“先生，起来罢；先生，起来罢。天已黑了。饭厅上饭已摆好多时了。”老残慌忙睁开眼睛，楞了一楞，道：“呀！原来是一梦！”
自从那日起，又过了几天，老残向管事的道：“现在天气渐寒，贵居停的病也不会再发，明年如有委用之处，再来效劳。目下鄙人要往济南府去看看大明湖的风景。”管事的再三挽留不住，只好当晚设酒饯行，封了一千两银子奉给老残，算是医生的酬劳。
老残略道一声谢谢，也就收入箱笼，告辞动身上车去了。一路秋山红叶，老圃黄花，颇不寂寞。到了济南府，进得城来，家家泉水，户户垂杨，比那江南风景觉得更为有趣。到了小布政司街，觅了一家客店，名叫高升店，将行李卸下，开发了车价酒钱，胡乱吃点晚饭，也就睡了。
次日清晨起来，吃点儿点心，便摇着串铃满街踅了一趟，虚应一应故事。午后便步行至鹊华桥边，雇了一只小船，荡起双桨，朝北不远，便到历下亭前，止船进去。入了大门，便是一个亭子，油漆已大半剥蚀。亭子上悬了一副对联，写的是：“历下此亭古，济南名士多”；上写着「杜工部句”，下写着「道州何绍基书”。亭子旁边虽有几间房屋，也没有甚幺意思。复行下船，向西荡去，不甚远，又到了铁公祠畔。
你道铁公是谁？就是明初与燕王为难的那位铁铉。后人敬他的忠义，所以至今春秋时节，土人尚不断的来此进香。
到了铁公祠前，朝南一望，只见对面千佛山上，梵宇僧楼，与那苍松翠柏，高下相间，红的火红，白的雪白，青的靛青，绿的碧绿；更有一株半株的丹枫夹在里面，仿佛宋人赵千里的一幅大画，做了一架数十里长的屏风。
正在叹赏不绝，忽听一声渔唱，低头看去，谁知那明湖业已澄净的同镜子一般。那千佛山的倒影映在湖里，显得明明白白。那楼台树木格外光彩，觉得比上头的一个千佛山还要好看，还要清楚。这湖的南岸，上去便是街市，却有一层芦苇，密密遮住。现在正是开花的时候，一片白花映着带水气的斜阳，好似一条粉红绒毯，做了上下两个山的垫子，实在奇绝！
老残心里想道：“如此佳景，为何没有甚幺游人？”看了一会儿，回转身来看那大门里面楹柱上有副对联，写的是“四面荷花三面柳，一城山色半城湖。”暗暗点头道：“真正不错！”进了大门，正面便是铁公享堂，朝东便是一个荷池。绕着曲折的回廊，到了荷池东面就是个圆门。圆门东边有三间旧房，有个破匾，上题“古水仙祠”四个字。祠前一副破旧对联，写的是“一盏寒泉荐秋菊，三更画船穿藕花。”过了水仙祠，仍旧下了船，荡到历下亭后面。两边荷叶荷花将船夹住。那荷叶初枯，擦的船嗤嗤价响。那水鸟被人惊起，格格价飞。那已老的莲蓬不断的蹦到船窗里面来。
老残随手摘了几个莲蓬，一面吃着，一面船已到了鹊华桥畔了。到了鹊华桥才觉得人烟稠密，也有挑担子的，也有推小车的，也有坐二人抬小蓝呢轿子的。轿子后面一个跟班的戴个红缨帽子，膀子底下夹个护书，拼命价奔，一面用手巾擦汗，一面低着头跑。街上五六岁的孩子不知避人，被那轿夫无意踢倒一个，他便哇哇的哭起。他的母亲赶忙跑来问：“谁碰倒你的？谁碰倒你的？”那个孩子只是哇哇的哭，并不说话，问了半天，才带哭说了一句道：“抬轿子的！”他母亲抬头看时，轿子早已跑的有二里多远了。那妇人牵了孩子，嘴里不住咭咭咕咕的骂着，就回去了。
老残从鹊华桥往南缓缓的向小布政司街走去，一抬头，见那墙上贴了一张黄纸，有一尺长，七八寸宽的光景，居中写着「说鼓书”三个大字，旁边一行小字是“二十四日明湖居。”那纸还未十分干，心知是方才贴的，只不知道这是甚幺事情，别处也没见过这样招子。一路走着，一路盘算。只听得耳边有两个挑担子的说道：“明儿白妞说书，我们可以不必做生意，来听书罢。”又走到街上，听铺子里柜台上有人说道：“前次白妞说书是你告假的；明儿的书，应该我告假了。”一路行来，街谈巷议，大半都是这话，心里诧异道：“白妞是何许人？说的是何等样书？为甚一纸招贴便举国若狂如此？”信步走来，不知不觉，已到高升店口。进得店去，茶房便来回道：“客人，用甚幺夜膳？”
老残一一说过，就顺便问道：“你们此地说鼓书是个甚幺顽意儿？何以惊动这幺许多的人？”茶房说：“客人，你不知道。这说鼓书本是山东乡下的土调，用一面鼓，两片梨花简，名叫梨花大鼓，演说些前人的故事，本也没甚稀奇；自从王家出了这个白妞、黑妞姐妹两个，这白妞名字叫做王小玉，此人是天生的怪物！他十二三岁时就学会了这说书的本事；他却嫌这乡下的调儿没甚幺出奇，他就常到戏园里看戏，所有甚幺西皮、二簧、梆子腔等唱，一听就会，甚幺余三胜、程长庚、张二奎等人的调子，他一听也就会唱。仗着他的喉咙，要多高有多高；他的中气，要多长有多长。他又把那南方的甚幺昆腔小曲，种种的腔调，他都拿来装在这大鼓书的调儿里面，不过二三年工夫，创出这个调儿，竟至无论南北高下的人，听了他唱书，无不神魂颠倒。现在已有招子，明儿就唱。你不信，去听一听就知道了。只是要听还要早去，他虽是一点钟开唱，若到十点钟去便没有座位的。”