三

三兄弟挥霍无度,家道中落.侄子落泊回乡,路遇一修道院院长,竟是英格兰国王之女.公主招他为驸马,帮他叔父重振家声.

女郎和青年们津津有味地听了里纳尔多.德.阿斯蒂的遭遇,赞扬他的虔诚,认为天主和圣朱利安在他危难之际给予援助真是他的福气.至于寡妇抓住天主送上门来给她的机会,虽然干得偷偷摸摸,也没有受到他们的非难和指谪.大家议论那夜的风流韵事时,坐在菲洛斯特拉托旁边的潘皮内娅知道下一个该轮到她讲故事了,思索了片刻,一俟女王下令,她便落落大方地开始叙说:

高贵的朋友们,说到造化弄人,休咎相应,这方面的事例举不胜举.假如我们细想一下,我们平时愚蠢地称之为我们自己的一切东西其实都掌握在命运手里,而命运出于它隐秘的考虑,不停地把那些东西从一个人手里转移到另一个人手里,转来转去,毫无已知的规律可循.这么一想,我们谁也不觉得有什么奇怪了.这种情况每天每刻在所有的事物上都清楚地得到证实.我们讲的故事有几则也有所表明.尽管如此,如果女王允许,我打算再讲一则,我想你们听了一定喜欢,或许还有些好处.

我们城里从前有一位名叫泰巴尔多的绅士,有些人说他是兰贝托家族的后代,另一些人则说他是阿戈兰特家族的后代.后一种说法或许更有道理,尤其考虑到这位绅士的子息的挥霍无度的生活方式和阿戈兰特家族的作风很相似.且不探究他属于哪个家族,我要说的是他很富,有三个儿子,老大叫兰贝托,老二叫泰巴尔多,老三叫阿戈兰特,都是英俊的小伙子,虽然老大还不满十八岁.那个富翁泰巴尔多先生去世后,三个儿子作为合法继承人,接受了他的全部动产和不动产.兄弟三人突然拥有大量金钱和产业,只凭自己的喜爱行事,毫无节制地大肆挥霍.他们雇用了大批仆役,豢养了许多良马.猎犬.猎鹰,广收食客,不但热衷于封建贵族的消遣娱乐,还搞了不少公子哥儿的新鲜玩意.这种穷奢极侈的生活过不了多久,父亲遗留下来的财产花得差不多了,收益不敷支出,他们开始抵押举债,变卖产业.今天卖一宗,明天卖一宗,等他们真正明白过来时,几乎已经一无所有.他们以前被财富蒙住的眼睛,现在被贫穷打开了.一天,兰贝托把另外两个兄弟找来,指出他们父亲和他们自己的荣誉,想当年富甲一方,由于恣意挥霍如今败了家,最后敦促他们卖掉所剩无几的产业,在他们的贫困暴露之前一走了之.

他们商议已定,没有向任何人告别,悄悄地离开了佛罗伦萨,一直跑到英国,在伦敦租了一幢小房子,压缩开支,同时开始放高利贷.命运待他们不薄,不出几年,他们居然攒起了大量钱财.兄弟三人陆续回到佛罗伦萨,把他们原先的产业赎回了大部分,又添置了不少新的田地房屋,各自娶了妻子.为了继续在英国放债,他们派了一个名叫阿莱桑德罗的年轻的侄子去伦敦照看他们的事务,他们自己则留在佛罗伦萨.他们忘了当初挥霍无度几乎陷入绝境,现在虽然成了家,但故态复萌,又大手大脚,乱花一气,比以前更无节制,钱不够用便向当地的商人或别的人借,债台高筑.幸亏阿莱桑德罗在英国向贵族们放债,拿他们的城堡和别的产业作为抵押,收了利息便寄回佛罗伦萨供三个叔父花费,这样维持了几年.三兄弟把希望寄托在英国,照旧挥金如土,谁知英国国王(似指英王亨利二世,一一五四至一一八九年在位.)和一个王子打起仗来,岛国分成两派,一派忠于国王,一派拥护王子.战火一起,阿莱桑德罗鞭长莫及,贵族们抵押给他的城堡和地产没有收益.他指望国王父子很快能和解,他就可以收回本金和利息,因此迟迟不愿离开英国.在佛罗伦萨的三个叔父却没有节流的措施,花费越来越大.

过了几年,和平的希望并未实现.三兄弟借钱不还,信誉扫地.要债的人告到官府,他们给抓了起来,下了大牢,在清偿债务之前不得自由.他们的妻子儿女流落四方,日子难过,眼看这辈子只能过贫苦艰难的生活.阿莱桑德罗淹留英国,盼了几年和平都盼了个空,再待下去于事无补,兵荒马乱,甚至有丢掉性命的危险.他决定回意大利,独自一人打点出发.事有凑巧,他刚出布鲁日城,遇上一位身穿白袍的修道院院长也出城.院长有不少修士和侍从陪同,前面的马帮还驮了许多行李.同行的还有两位上了年纪的绅士,他们和国王有点亲戚关系,阿莱桑德罗早就认识,便策马上前招呼,他们很高兴有阿莱桑德罗结伴.阿莱桑德罗行进时谨慎地问他们,那些修士是谁,去哪里,怎么带这许多侍从.两位绅士中间的一个说:

"最前面那个青年人是我们的亲戚,新近被选为英国最大一座修道院的院长.由于他年纪太轻,按教会规矩还不够当院长的资格,我们陪他去罗马,请求教皇特准,确认他的资格.这件事你知道就行了,不必同外人多说."