第三章 深宅求人（第2/3页）

姨姥和爱玛小姐在到处乱瞅。她们离开后，这里的许多地方都变了，有些地方还保留着原来的样子。那口大黑锅还扣在墙上，可柴灶这类古董级别的厨房物件跟她们一样退休了，换成了燃气炉具。原来的小冰柜也没了踪影，代之以更大更气派的乳白色冰箱。南北战争改变了一切。先前欣欣向荣的农场经此一劫，黑人参军的参军，散的散；树没人砍了，冰没人搬了；年轻人退出，老年人退休。人烟渐疏，朝气不再，这里的境况，多少透露出衰败的景象。

我没听到伊蕾兹敲书房的门或者向主人请示汇报，亨利·皮乔特的声音倒先传过来了：“伊蕾兹，找我有什么事？”稍过片刻，传来他中气充沛的询问声：“谁？”又是一阵沉寂，他接着追问道：“她来干什么？”瞬间沉寂之后，他说：“回去问问清楚，到底有什么事。”

亨利先生话音未落，伊蕾兹的身影便出现了。

“你就跟他讲，我想找他聊点事。”爱玛小姐说，“重要的事。”

伊蕾兹径直走进大厅，不过这会儿亨利·皮乔特已经离开了书房。亨利先生中等个头，胖瘦适中，身穿灰西装、白衬衣，戴一条灰白斜纹领带。他年逾六旬，长发如雪，手里端着一杯饮料。紧随其后的是路易斯·洛根，身形略比亨利·皮乔特先生高大壮实一点儿，年龄估计也小亨利先生一两岁。他穿一套深色条纹西装，手里也端着一杯饮料。路易斯先生出身名门，他的家族在与农场相距15英里的圣阿德里安娜小镇开有一家银行。

“亨利先生，路易斯先生。”爱玛小姐率先打了个招呼。姨姥在一旁点头哈腰，我站在门口冷眼旁观。

“有什么需要帮忙的吗，爱玛？”亨利·皮乔特问道。贵客临门，她们偏在这个时候凑热闹，亨利·皮乔特先生老大不痛快。

“我想求您帮个忙，亨利先生。”爱玛小姐说。

他啜吸了一口饮料，望着爱玛，不发一言。

“我想跟您谈谈杰弗逊的事。”爱玛小姐补充了一句。

“知道，听说了。”他的答复言简意赅。

“我想请您帮个忙。”

“法院判决已下，我也是爱莫能助啊！”他说，“判刑前我就斡旋过了，现在实在张不开口。”

“我知道，先生。”爱玛小姐说，“我不是求您给他免罪的，我有别的事。”

爱玛神形委顿，疲惫不堪。她想坐下来歇一会儿，可谁也没给她搬凳子。姨姥一边搂着她的肩膀，一边温言软语地安慰着她。两个白人喝着饮料，气定神闲，优哉游哉。亨利·皮乔特喝完饮料，胳膊向前一伸，伊蕾兹马上领会了主人的意思，伸手接过了空杯。她回头看了看路易斯·洛根，他的杯子里除了两三粒细碎的冰块，饮料喝得一滴不剩了。伊蕾兹将两只空杯端到饮品柜前，一一加满。

“他们把我的孩子叫猪，亨利先生。”爱玛絮絮叨叨地诉说着，“我养的孩子不是猪，也不能像猪一样被人家拖到那张椅子上。我要他像个人一样走上去，亨利先生。”

亨利先生望着她，一声不吭，他这会儿关心的是他的饮料。

“我老了，亨利先生。”她接着说，“杰弗逊需要我，可我腿脚不灵便，没法大老远跑过去看他。另外，我的心脏也受不了。我想请您跟警长说个情，委托一个人替我照看他。”

“这是你跟山姆两个人的事，对不对？”亨利·皮乔特从伊蕾兹递过来的托盘上端起饮料，不冷不热地说。

“我想请您传个话，亨利先生。”爱玛执著一念，知难而不退，“我想请老师探视我的孩子，给他讲好好做人、绝不能活成一头猪的道理。我要他在上那把椅子之前醒悟过来，亨利先生。”

亨利·皮乔特瞟了我一眼，又回头望着爱玛。

“我为这个家做过的事不少了，亨利先生。”她说，“我只求您一件事，到警长那儿帮我说几句话。我这一辈子，可都搭在这里了。”

“这种事，我没法保证。”他喝了一口饮料。

“您就跟您妹夫说说吧。”

“说什么？”

“请监狱提供一点儿方便，允许老师看望我的孩子。”

他略一抬眼，目光越过爱玛小姐的头顶，打量着站在后门旁边的我。对于亨利·皮乔特来说，他之所以容忍我在他的眼前晃来晃去，还是冲着姨姥的面子。我姨姥，还有爱玛小姐，都为这家人搭上了一辈子。

“你打算怎样？”他转而问我。

我摇了摇头，“我心里没底。”他一双眼睛威严地盯着我不放，我意识到自己有失礼仪，马上追加了两个字：先生。