第二十一章 爱玛小姐的愿望（第3/4页）

“我在澄清一个事实，”她说，“我没开笑话。”

“我也是实话实说。”我说，一杯热酒下肚，我的情绪好多了，“爱琳爱我，姨姥爱我，左邻右舍都爱我，他们把你当成了潜在的威胁，不想眼睁睁地看着你把我抢走，这有什么不对吗？”

“别跟我说其他人，我不懂。”薇薇安说。

“人之常情，你怎么会不懂。”我说，“只要是个人，都不希望自己身边长大的孩子远走高飞，孩子没有多余的。”

“我没说人人，我只说爱琳一个人，”薇薇安说，“褐眼珠子瞪得跟牛一样的那个女孩。”

“褐眼珠子？”我追问道。

“你明白我的意思。”薇薇安说。

“你该不会吃一个小孩子的醋吧？”

“她怎么回事？”

“她有什么事？”

“她爱上你了吗？”

“我那么蠢吗？见鬼！”我嘴硬心虚，连忙喝下一大口白兰地掩饰。

“有没有这回事？”

“你还不懂我的心吗？”

“我就懂小姑娘的心——我有经验！”薇薇安说，“你也是这方面的行家里手吗？”

“我懂小姑娘，也懂老太太。”我说，“顺便问一句，你到底给爱玛小姐灌了什么迷魂汤，她老人家打量你的眼神都那样了？”

“我说，我每天都为他们两个人的灵魂祈祷。”薇薇安说。

“这话说得好，恰中老太太的下怀。”

“别打岔，”薇薇安说，“咱们继续聊爱琳。”

“爱琳还有我姨姥对我的感情，跟爱玛小姐对杰弗逊的感情一样。”我辩解道，“爱玛小姐含辛茹苦抚养杰弗逊长大，他就是她的希望、她的骄傲。过去他有过许多不尽如人意的地方，爱玛小姐也都不以为意。可现在不同了，她要杰弗逊在生命的最后一刻，捍卫自己的尊严，挽回她的面子。我的姨姥、我的学生爱琳有求于我的，正是因为这个。爱玛小姐清楚，路易斯安那州将无情地夺走杰弗逊的生命，她只望教子在魂归天堂之前，给她留下一点儿值得咀嚼回味的东西，伴她度过风烛残年。爱琳和姨姥也深知，早晚有一天，我会离开这片生我养我的土地。但是，就这么任我远走高飞，她们又心有不甘，所以我跟杰弗逊的情形有相似的地方：我们都是亲人的骄傲。你知道我坐在爱玛小姐床头的时候，她都说了些什么？她要我跟安布罗思牧师处好关系，齐心协力做杰弗逊的思想工作。她没有将教育杰弗逊的重任一股脑儿推给安布罗思牧师，而是极力拉我下水，你知道这是为什么吗？她关注的不仅是杰弗逊灵魂的救赎，她想让杰弗逊站起来，像个顶天立地的男子汉一样出现在她的眼前。她自知来日无多，他们很快就要在天堂里见面了，可是只要一息尚存，她不想让自己一生的希望变成噩梦。这些，你懂吗？”

“不懂。”薇薇安放下了手中的杯子，懵懵懂懂地说。此刻，她已是意兴阑珊、无心饮酒了。

“我向你介绍一下情况。”我发觉喝过的白兰地开始上头了，“这么说吧！我们黑人从蓄奴制时代起，就没有担当过保护自家女人的义务。有的人撇下老婆孩子不管，一个人跑出去浪迹江湖；留下来的那些人也是饱尝艰辛，永无出头之日。家里添了男孩，大人们无不寄予厚望，期待孩子长大成人后改变现状，撑起一个完整的家。凡此种种，其实都是不切实际的幻想。年轻力壮的外出谋生去了，留下来的多是老弱妇孺。一半个男人纵有万丈雄心，也撑不起家乡的一片天。折腾上一阵子，到头来照样卷铺盖走人。看你这脸色，你好像很不认同我的观点。我还是就事论事，给你列举一点儿具体事例。爱玛小姐最大的愿望，就是借助我和杰弗逊那点绵薄之力，颠覆300余年来陈陈相因的恶俗，挺起胸膛做一回人。过些日子身体一好，她可以跑到小教堂里大肆张扬：‘看，我早说过了——他是个男人！’早上出了这口气，就是下午咽气了，她也可以含笑九泉。她现在什么都不图，全部希望都押到杰弗逊行刑日的表现上了。他要是软成一摊泥，爱玛小姐这辈子算是白活了。行将就木的老人，要说找一个能给她撑体面的黑人，这辈子不可能了。”

“我姨姥和爱玛的情况何尝不是这样？！除了我，姨姥还能指望谁？她一辈子都没结过婚。当年她的妹妹——也就是我的外婆——在跟一个南方农奴亡命天涯之前，将我的母亲塞给她照看。那时，我的母亲还是个嗷嗷待哺的婴儿。母亲生下我后又把我丢给她，跟上父亲追逐远方的生活去了。对于爱玛以及其他村民来说，我就是他们的希望，我就是他们的明天。从祖辈、父辈时代起直到眼下这一刻，他们祖祖辈辈都上演过男人远走高飞、女人拖着一大帮孩子苦度时日的惨剧。他们把我当成了教化自家子孙后代的工具，希望我给他们的孩子传授数学、地理知识，训练和提高他们的阅读和写作能力。在这个村子里，我发挥的作用，是他们的祖父、父亲、丈夫和兄弟难以替代的。所以，不到最后一刻，他们绝不会放我走。他们根本意识不到，他们的所作所为，对我是一种巨大的伤害。我早已不堪重负，只望早一天脱离苦海，远走他乡，到异地求生存、谋发展。”我喝了一口酒，望着薇薇安说，“现在你明白了吧？”