《扫烟囱的孩子》：其人道主义的精神和讽刺的手法很感人

布莱克富于幻想，且多神秘色彩，但是他也有现实的一面，对社会上不公道的事情不惜痛加讽刺。两首《扫烟囱的孩子》（The Chimney Sweeper）便是很著名的一例。一首见《天真之歌》，一首见《经验之歌》。天真与经验是人生两个境界，同时存在，而且不分轩轾。布莱克的诗往往是成双做对的，题旨是一个，而境界不同。要了解这两首诗，须先明了英国十八世纪晚年所谓“扫烟囱的”是怎样的一种人。

伦敦一般住家的房屋都有一个烟囱，下面通着火炉或壁炉，烟囱或大或小，或直或曲，都是作为排烟用的。烟熏火燎，日久烟囱内积存烟灰，便需要有人来打扫。扫烟囱的便是应运而生的专门做这一行生意的人。烟囱里面空间有限，尤其是小烟囱，一个人带着一把扫帚在里面折腾不开，若是由小孩子爬进去便比较灵便得多。所以扫烟囱的招收学徒，六七岁的孩子可以应征，甚至四五岁的也可以。男女兼收。通常学徒学艺，家长要付师傅学费，扫烟囱的则反而倒贴家长一笔钱，由二十先令以至五基尼（一基尼为二十一先令）不等，学徒期间为七年。期满之后，孩子长大了，小烟囱也钻不进去了。出师之后也不见得能够独立营生，因为生意有限，人浮于事。而且经过七年的折磨，在直径不过九英寸甚至七英寸的烟囱里面蜿蜒钻爬，以致膝盖扭曲，脊椎和踝骨也变得畸形，男孩的阴囊因接触烟灰过多而生癌，呼吸系统受损，眼睛红肿发炎。所以事实上已不能工作。大部分学徒的起居环境不堪闻问，清早起来沿街呼唤“扫呀！扫呀！”一天工作下来，拖着整麻袋的烟灰，回到阁楼或地窖的卧处，有时就睡在麻袋上面。有时六个月难得洗澡一次！他们钻进窄小的烟囱是被逼迫的，用手掴，用杆子打，用针刺脚心。钻进烟囱则需用膝用肘，一点一点地蠕动而上，膝肘摩擦成伤，半年之后则生厚茧。有时钻到烟囱弯曲处而被卡住，进退两难，有窒息之虞。孩子钻烟囱有时是一丝不挂的，因为衣服占空间，而且容易扯破，皮肤破则比较不足惜。也曾有人衣以皮革之服，但不久即放弃，因烟囱内闷热难当而且革衣反易烤坏。这些孩子们亦身在烟囱里打滚，其形状可以想见。他们星期日为了好奇而溜进教堂，曾有被驱逐出门的情事，这一群孩子已被视为化外之民，永无出头之日，不如黑人之犹有解放的一天。一七八八年国会通过《扫烟囱者法案》，乃是由于韩威氏八年奋斗呼吁而来的成果，孩子们的待遇稍获改善，例如规定一星期至少洗澡一次、准许其进入教堂，等等。（以上事实采自Nurmi的一篇论文，见一九六四年纽约公共图书馆刊。）

布莱克的两首诗就是在为这一群不幸者呼吁改善待遇声中写的，其人道主义的精神与讽刺的手法是很感人的。粗译如下：

（一） 母亲死时我还年纪小， 我父亲就把我卖掉了， 那时我还不会喊“扫！扫！扫！” 于是我给你们扫烟囱，在烟灰上睡觉。

那是陶姆·达克尔，头发卷得像 羊背上的毛，剃头那天他哭了；我对他讲 “住声，陶姆！不要紧，你头上剃光， 烟灰就不会把你的白发弄脏。”

于是他止哭，就在那天晚上 陶姆睡后梦见奇怪的景象！ 狄克、周、奈德、杰克，成千扫烟囱的， 都被关闭在一具黑棺材里。

来了一位天使，手持一把闪亮的钥匙， 他打开棺材，把他们全部开释； 他们欢乐跳跃地走下绿色平原， 在河里洗澡，在阳光下取暖。

一身赤裸白净，口袋丢在一旁， 他们跳上云端，在风中徜徉； 天使告诉陶姆，如果他是乖小孩 上帝是他父亲，永不缺乏愉快。

陶姆醒了；我们在黑暗朦胧中， 提起口袋扫把开始去做工。 虽然清晨寒冷，陶姆快乐暖和， 所以人只要尽职，不用怕灾祸。

（二） 雪中一个小小的黑东西， 喊着“扫！扫！”音调惨兮兮！ “你的爸爸妈妈呢？你说呀？” “他们双双到教堂祈祷去啦。”

“因为我在荒原上很快乐， 大雪霏霏之中还露着微笑， 他们给我穿上一身黑衣服， 教我唱出悲伤的音调。”

“因为我快乐，又舞又唱， 他们以为没有给我什么损伤， 所以去赞美上帝、牧师和国王， 把我们的苦难看成了天堂。”

前一首末行是反语，所谓“尽职”，尽什么职？无非是一年到头地钻进黑棺材—般的烟囱里去做苦工而已。所谓“灾祸”，什么灾祸，无非是临阵怯场受师傅的酷刑而已。后一首好像是更深刻一些，写教堂和信教的人士之虚伪冷酷。在布莱克之后，查尔斯·兰姆有一篇文章《赞美扫烟囱的人》，托马斯·胡德也写过一篇《扫烟囱者的怨诉》，都是文情并茂，但究不及布莱克的这两首诗之要言不烦。