第一章 风云骤变（第6/8页）

一条条小船鱼贯驶来，船尾是乐队锣鼓。船行到凫庄前，鼓乐齐鸣，虔婆搀着一个头顶花布盖头的女子，从装饰一新的船舱里走上前甲板。

岸边的人就起哄：“丑八怪，揭盖头！丑八怪，揭盖头！”

虔婆朝凫庄和两岸俏皮地挥手致意，突然手一拉，花布盖头落在地上，竟是一个奇丑无比的女子。

两岸有人鼓掌，有人吹口哨，有人作呕吐状，还有的将鲜花从桥上扔过来。

其他船舱里，一些女子还在化妆，怎么丑就怎么干，有的直接就把墨往脸上抹，有人把鸡毛掸插在发髻里，还有的索性就把自己弄成一个流浪汉。

卢德恭对身边的扬州知府宋由之说：“这选丑，比的是花样，比的是胆量，比的是气势！”

宋由之笑着说：“卢大人风雅绝世，这样的盛会，也只有卢大人能一呼百应。”

卢德恭一转身：“名次出来了？”

宋由之答：“已经让人各船去数了，谁家船上的鲜花多，谁就是花魁首！”

船上打鼓的鼓手已经满头大汗，龇牙咧嘴，敲两下就赶紧放下揉胳膊。凫庄里也不断传来莺莺燕燕的抗议声：“盐台大人，什么时候才有个完啊？”

“再不评，巧儿姐姐这脸上都叮苍蝇了。”

“呸！偏你爱嚼舌头。你洗了也和没洗差不多。”

“盐院老爷又不在，他卢大人还要等谁呀？”

“你没看到四大总商一个都不在？”

“赶快点了花魁状元，咱们好跟着凑杯喜酒呢！”

盐商齐世璜向卢德恭拱拱手，讨好地说：“盐台大人，尹大人进了京，您就是扬州盐务的老大，您点了不就完了。”

卢德恭为难地说：“现在就剩俩，里头一个是姚梦梦。要是旁人点了，汪朝宗还不跟我急？”

两个衣着华丽的中年人、扬州盐商四大总商之一的马德昌和鲍以安，此刻正相对而坐在汪府的花厅里。马德昌五十来岁，瘦削而威严。鲍以安四十多岁，胖胖的身材埋在椅子里，小眼睛里透着一股精明劲儿。两人的脸上都是似笑非笑。

一连串女人的话语声从里间传出来。语声明快而清晰，半说半笑。言辞颇犀利，态度却仍透着雍容，绝不似寻常妇女般大吵大嚷。

“行啊汪朝宗，喝花酒喝出泡儿来了，老孔雀开屏啊？还点花魁呢！”

马德昌向鲍以安附耳：“老汪家的葡萄架又倒了。”

鲍以安笑着摇摇头：“咱得赶紧拉他出来，熙春台那边快炸锅了。”

有声音传出来，款款叙说：“我也不是不通情理。照咱们汪老爷这身份，这人品，这里外三新的装扮，要真是那门第清白品貌端庄的女子，我倒真乐不得你收回来。我亲手给她盖红盖头，领她跨门槛，祖宗面前叫她声妹妹。我是生不了了，就指望她为你再生个一儿半女，也是咱们汪家的香火。可你这不长进的，偏要那什么扬州一枝花，什么花魁。那花是好看，能结果子么？”

鲍以安隔着帘子喊了一嗓子：“嫂夫人，您别动气，这回真不是姚梦梦！”

马德昌赶紧使眼色，但话已出口。

里间一挑帘，汪夫人萧文淑款款走出来。这是一位四十来岁风仪依旧的雍容贵妇，脸上绝无一点愠色。

马德昌讪讪说：“嫂夫人，真不是。这回是卢大人的主意，大虹桥上选丑。总商都齐了，就等老汪，您看，可不可以通融一下？”

萧文淑抿嘴：“哪能呢？这府第总归姓汪嘛，腿儿长在汪总商身上，谁能拘得住他？”她再把门帘一掀，向里说，“是不是啊，汪总商？”

汪朝宗从里间走出来，这是一个四十出头、风度潇洒的中年男子，着一身月白绸缎的长衫，眉目之间是浓浓的书卷气。刚被数落完，脸上也没不悦，仍然自在从容。他乖乖在靠门的一张椅子上坐下，只坐了五分之一，刚算搭了个边儿，神情毕恭毕敬。

萧文淑温和但坚决地说：“去吧。人家鲍世兄、马世兄在这守着，谁还敢给你气受。去吧，没事。”

汪朝宗仍然乖乖地坐着，大摇其头。马、鲍俱忍笑。

萧文淑再次催促：“让人家卢大人等着也不好，去吧。”

汪朝宗这才犹犹豫豫站起身来：“夫人，那我就去看看？”

萧文淑点点头：“嗯，去看看……看看姚梦梦。”

汪朝宗一口气差点呛到，连连咳嗽。马、鲍再也忍不住，笑出来。

萧文淑又气又笑，赶上两步，关照道：“你……少喝点酒！”

熙春台，其他小船上的女子都已经恢复了本来面目，只有这届“选丑”的两个状元候选人还没卸妆。两人都特难看，但一个的眼睛明艳动人。汪朝宗、马德昌、鲍以安等人纷纷赶来。