第四章 见面有礼（第4/6页）

马德昌送瘦马大功告成，鲍以安压力就更大了，他也不能落后啊。这天鲍以安抱着一个卷轴来到了署院衙门。穿过假山嶙峋，树影婆娑，景色清幽秀丽的后院，望见亭子里，阿克占神色颓唐地看着一叠公文。

鲍以安将画轴小心地展开：“大人请看。”

阿克占说：“鲍总商也风雅了？”

鲍以安笑笑：“是郑冬心的墨竹。”

何思圣站在一边，想：听说郑冬心最善画竹，但他素性高傲，等闲官员盐商们，求不来他一幅画。这鲍以安想必是花了不少润笔，倒是要看上一看。

画轴展开，是一幅墨竹，画上竖题着“竹苞”二字。阿克占指了指画：“何先生觉得如何？”

何思圣看着二字，脸色变了：“大人，这画挂不得！”

阿克占疑问：“怎么？”

何思圣手指着画：“这‘竹苞’二字，拆开来看，明明是‘个个草包’啊。”

阿克占如梦初醒，怒视鲍以安：“鲍以安，这是什么意思？”说罢，起身就走，手一松，画轴落在地上，鲍以安慌忙卷起，跟过去：“阿大人，这是误会，误会！”

何思圣看了鲍以安一眼：“鲍老板，回头你自己挂去吧！”

鲍以安愣愣地站住了。

阿克占虎着脸坐下，何思圣斜偏地坐在对面。何思圣上前说：“依我看，这鲍以安倒不像是故意的。可是大人，你有没有想过，这帮盐商如此挖空心思地讨好你，所为何来？”

阿克占白了他一眼：“还不是想让我手下留情！”

何思圣沉吟：“恐怕不那么简单。扬州盐务之弊非一日之寒，历届盐政或颟顸塞责，或沆瀣一气，其真相终可上达圣听。可大人想过没有，圣上为何放任不管呢？”

阿克占说：“扬州盐务事关国本，圣上纵有整饬之心，却下不了手啊。”

何思圣点点头，又摇摇头：“大人所言极是，何某更担心的是，有人从中作梗，甚至充当后台老板！”

阿克占看了眼左右，压低声音：“你是说圣上身边的那位红人？”

何思圣不说话，心想皇上重新启用阿克占，无非是想他大刀阔斧，革故鼎新，如果畏首畏尾，恐有负圣望。在此时刻，上头那位红人也深知阿克占事出有因，怪罪不得，才使了软招。如此，不如顺水推舟，用上一计……

送礼之事，马德昌和鲍以安胜负各半，汪朝宗不敢贸然再送。他深觉这阿克占虽是行伍出身，一脸粗夯，却心机重重，远不是尹如海那样的一介书生可比。这不，第二天，就收到盐政衙门一纸公文：

“两淮盐政阿谕：夫儒林为天下之宗，而赋税为社稷之本。国家赋税，首重盐课。淮盐居天下十七，其洵重矣。总商鲍某之引岸江西建昌府，所在贫瘠，岁课艰难。本政体恤下情，酌将江西建昌府移于总商汪某，其论已定，汪某见在扬州，着即交接可也。本政察以两淮盐务账目浩繁，点查不便，是以为历年积弊。故建昌引岸移交，并一应银两关目，务须一一落实。各商所欠捐输亦应一体上缴。本政当委专人视之。……”

建昌府引岸，官盐卖不动，这是实情，但不见得就是鸡肋。总商靠的就是引岸，反过来，引岸也靠总商。建昌府是鲍家经营了几代的地方，大大小小的盐商，都往鲍家交过银子。一来是指望鲍家每年的取引，二来是存在鲍家，以为每年盐路的本钱。日积月累，已是个不小的数目！现在引岸一动，一枝动百花摇，这些银子就得跟着动，让鲍以安一下退出十来万两银子，谈何容易！

汪朝宗凝眉看着公文。这边鲍家已经炸了窝，大门口聚集了一帮大大小小的盐商吵吵嚷嚷地要退银子。鲍府司客拱手对众人说：“我家老爷说了，今儿身子不适，谁也不见。”

一个盐商苦着脸在求情：“司客老爷，这事真的缓不得。小的小本经营，不过是二千引盐的买卖，在鲍老爷这儿存了二千两银子，现在这建昌引岸转给汪朝宗汪老爷了，这银子……”鲍府司客一脸不屑地说：“所以你就上门来讨银子了？二千两银子这点小钱，我家老爷还真不放在眼里。今儿老爷不舒服，难道还能为了这点小事搅扰他？”

那个盐商唯唯诺诺：“是是是，要不您就直接跟账房说一声，把这二千两银子，赏还给小的得了。”鲍府司客脸色僵硬：“胡闹……”

这时，另一个盐商凑上来：“你们鲍家才是胡闹。今儿看来，鲍以安败家，是拿不出这银子来了。”

司客厉声喝：“孙老板，你说话可加点小心！”