第二十七章 大祸临头（第6/8页）

汪朝宗的靴子陷进土里，干脆脱了靴子，赤脚在泥坝上走着。

这时，一群民工抬着物料从旁边走过。汪朝宗让道之际，一眼看到其中的汪海鲲，两人四目相对。汪朝宗嘴唇发抖，却说不出话来。汪海鲲也看着他，直到从身边走过。

管夏看汪朝宗发愣，便问：“老爷，您怎么了？”

“没事，前面看看去！”

汪朝宗发现水面离堤坝已经不远，而在堤坝的内侧却有一些微小的渗水。

汪朝宗皱着眉毛：“管夏，官府可来过人了？”

“署院衙门的何大人和府尊宋大人天蒙蒙亮来望过一回。”

管夏提醒他回家，赤脚久了会生病。

郑冬心眯着眼：“朝宗啊，这势头可不好，怕今年百姓又要遭殃了。”

汪朝宗抬头望着大雨倾盆的天空，沉默不语，突然回头：“走。”

汪朝宗就这样赤脚走进了马府，满脚泥泞，管夏为其拎着靴子。马府下人急忙拿着水盆来为其洗脚，被汪朝宗拒绝。

马德昌上下打量：“哎呦，朝宗，这可不是插秧的季节啊！”

汪朝宗焦急地回答：“我刚从运河堤坝过来！老马，今年扬州得遭大灾了。”

“什么意思？”

“我刚去堤坝上看过，水面离坝顶也就一尺远。这雨再下下去，堤坝又年久失修，我担心会垮掉！”

马德昌也意识到问题严重：“往年发大水，都是咱们盐商给官府捐银子。从萧老爷子那会儿定下的规矩，咱们四家每家二十万两，加上其他盐商，总计凑足一百万两，多少年都是这样。可今年……”

“对！都被掏了个底朝天了！还哪凑得出来？”

“那完了，完了。不对，以前发大水朝廷不也都拨银赈灾吗？”

“报灾的折子上去，得等皇上过目，户部特批。等银子再回来，堤坝早垮了！”

马德昌急了：“别光看着我，那有什么办法你倒是说啊！”

“我想从上缴的亏空税银里挪出一百万两！”

马德昌一下子跳起来：“疯了你！”

“这不是来找你商量来了嘛。”

“没得商量，这是欺君之罪！”

“但这是唯一的法子了！”

“说不定堤坝不垮呢？”

“凡事得做最坏打算。”

“这事我说了不算，你说了也不算，得去问问阿大人，问问圣上他同意不同意。”

汪朝宗严肃地望着马德昌：“老马，你我背后站的是扬州千千万万百姓。堤坝一溃，洪水四起，后果不堪收拾。这件事情，必须咱们说了算。老马，你也别管了，我来就是向你知会一声。只要大人意中首肯，我自己去办！”

马德昌着急而感动地说：“嗨，这时候还什么大人啊。老汪！”他握住汪朝宗的手，“千斤重担，老马不能让你一个人扛！”

汪海鲲穿戴着蓑衣趴在堤坝上看着，河水拍打着堤坝，水面越来越高，堤内很多地方开始渗出细小的水珠。

田老大不解地问：“汪家少爷！我们帮朝廷管这些闲事做甚？”

老二说：“田大哥说得对，不是我们兄弟不同意，要能赚几枚铜板养活家中，也不用做这辛苦营生了。”

老三也说：“是啊，本来进项就不多。我们又不是那财大气粗的盐商！”

汪海鲲摇摇头说：“不，不，各位兄弟。现在正是我们大展拳脚的好时机。自古以来，举大事以人为本。香主说咱们扬州百姓富庶，不会尽心竭力地跟着咱们干。可现在天灾大难，洪水即将溃堤。老百姓受苦受难，朝廷坐视不管，咱们不能不管。就算花光会里的积蓄，一定能在百姓中间树起咱们的声名。”

田老大想了想，说：“海鲲说得也有理。今天兄弟们都在，我们举手表决。同意出力救灾的，举个手。”

汪海鲲充满期待地看着大家。一个，两个，天地会的弟兄们互相观望着都举起了手。

汪海鲲兴奋地一拍桌子：“好。有大家同心协力，大事可定！”

汪海鲲、田老大带领一帮兄弟们乔装成河工的模样，用沙袋在堤坝内侧，堵着一些正在渗水的小缺口，浑浊的沙水混着汗水黏在身上。

“海鲲，我们这么堵有用吗？”

“咱们做事情对得起自己良心就好。”

老三凑上前打趣：“你的良心，可早就被婉儿给吃掉啦！”

汪海鲲一脚将其踢开。

务本堂内，马德昌一身官服端坐在中央，一干盐商坐在大厅两边。短短数年间，四大总商已经缺了三个，务本堂顿时冷清起来。