一、几番折腾，却是一场空欢喜

“万恶淫为首！”

落语如雷。随着这一声喝，漆黑的天上一道厉闪，几个胆子小的客人立时捂住了耳朵。

一过了秋分，京城里的蝈蝈还被午后艳阳晒得叫个不停，山海关外不到掌灯时分却已经刮起了朔风，凉风打着一股股的旋儿，每每到了傍晚便会阴云密布，不多时电闪雷鸣下起瓢泼大雨。这时分，街上行人必定稀少，有家的回去蹲热炕头，那些出门在外的客旅行商、贩夫走卒便都聚在客栈的大厅堂里扯闲篇儿捱辰光。

这帮南来北往的过客围着三五张桌子，一壶烫好的老酒，一盘炒豆芽外加一碟炸得酥香的花生米，就够他们扯上一个晚上的闲白。要是再有个健谈的，说起一两件亲身经历的奇闻逸事，立时就能把整个场面烘得热闹无比。

走江湖跑买卖的人本就喜欢在大庭广众之下吹上几句，两杯老酒落肚，带着满面红光更是巴不得能在众人面前博个满堂彩。可有一样，要是当众讲出来的事儿不带劲儿，没什么听头，周围这帮人也不会给丝毫面子，虽不至于嘘声四起，可各说各的，把个大活人晾在中间，那也够一瞧的了。

眼下在凌海镇上的郭家老店，离柜台不远处，一个稳坐在桌边的玄衣汉子正在侃侃而谈。整个大厅里鸦雀无声，偶有窃窃私语的，也把声音压得极低，这倒不是因为玄衣汉子讲的事情有多么吸引人，他才刚开口而已，但那身衣服已经足够慑住众人。

滚红边的一身黑，袖口绣着虎豹纹，足蹬皂靴，一双手骨骼粗大，身边斜放着一根封标短棍。不必老江湖，只要在道上走过几次的就都能认得出来，此人是个衙役。衙役不是官儿，但官儿不常见，衙役却满街都是，老百姓对衙役的忌惮还在官儿之上，特别是出门在外，人生地不熟，连地保、铺保都弄不到，真要是惹毛了官差，一句“抓了来问问”，丢到牢里十天半个月，等放了出来，半条命也没了。

谁也不愿找这个麻烦，故此对眼前这名衙役都敬畏三分，更不会在他开口时胡乱插嘴。

此人用眼光扫过整个大厅，见众人都停杯不饮搁箸不语，把眼光投向自己，便满意地微微点了点头，又接着向东南角落看去。那里一张方桌，本来可以坐四个人，如今却只坐了个腆胸凸肚的黑面胖子，满座之中也只有他没把正在说话的衙役放在眼里，自顾自正在那里吃着猪头肉喝着小米烧，嘴角还噙了一丝冷笑。

“顾头儿，您宽饮一杯，慢慢说。”郭家老店三代单传的掌柜郭老头端着一杯烫好的水酒，来到衙役桌前，笑容满面递了过去。大家这才知道此人姓顾，听这话里话外的意思，郭掌柜原来和他相熟。

“生受你了。”顾头儿面无表情。郭掌柜把酒盅放在桌上，退开了几步。开店的人都怕事，也最是敏感，他总觉得今晚上有什么事情不大对劲儿，只望能平平安安“送佛出门”就是万幸。见他退到一旁，有熟客就轻声问了一句，“郭掌柜，这个‘顾头儿’什么来头？”

郭掌柜没敢说话，只悄悄摆了摆手。

“万恶淫为首！”顾头儿这次是冲着那黑胖子的方向又重重地重复了一遍，那黑胖子也不甘示弱，“啪”一下把筷子放下，酒也不喝了，眼神直愣愣地立起来，恶狠狠地瞪了顾捕头一眼。

郭老头心里登时一翻个，别人兴许不认得，他可知道底细。说话的这位“顾头儿”是顺天府宛平县的三班捕头，年轻时在关内外这条道上常来常往，是郭家老店的常客，近些年当了捕头，远路押解的活儿都派给手底下人，这条路上已是一晃儿好几年没见他的身影了。

宛平县密迩京师，京里大衙门多，俗话说“京官大三级”，随便一个挑门帘子的杂佐官，放出去就可能是七品县令、五品知府。京官儿不拘大小，都经得多见得广，说话做事自然没把外乡人放在眼里，也就难怪这顾捕头一脸的倨傲，他也确实有傲的本钱，若是认起真应起景来，保不齐连一、二品的大员都有要请托他的事情。

至于坐在角落里的那个黑胖子，郭老头更是打死也不敢得罪。凌海镇在山海关外，论衙属归奉天府管辖，可是要论这片儿官面上谁的势力大，那还得说是奉天大营的盛京将军。这黑胖子就是盛京将军麾下的一名姓许的营官，隶属奉天尚阳堡。他每年来此接运军马，行事骄横霸道，手下一群虎狼兵，从来无人敢招惹。只是今天不知道为什么，这许营官孤身一人到了凌海镇上。

衙门口的捕头要是和军营里的军官在自己店里打起来，别说百年老店，就是千年老招幌儿也非拆个精光不可。郭老头心里暗暗叫苦，他本来不想多言语，此刻也顾不了那么多了，先打个圆场再说：“顾头儿，您说‘万恶淫为首’，这话我可听过。听说这犯人下狱，就数采花贼让人瞧不起，晚上睡觉离尿壶最近的地方都留给采花大盗，这事是真的假的？”