第二章 岩石之子（第4/11页）

那些仍把那里当成家的鸦人变得黑暗、不安而迷信。尽管他们自称是“高阶鸦人”，身上却只带着往昔辉煌的残影。强盛的埃匹希斯帝国早已没落，只剩下零散的知识碎片，大多被胡乱拼凑在一起，用错误的方式解读。

历代王者统领着这群高阶鸦人，与安哈尔教派的残余势力共掌权势。祭司保留着敬奉鲁克玛的传统，但她的教诲已被扭曲歪解。埃匹希斯帝国原本深切缅怀安苏的牺牲之举，鸦人保护着塞泰克山谷并小心地研究着其中的暗影力量。如今，那份尊崇已经消逝无踪。

高阶鸦人把塞泰克山谷当成了行刑和处决的场所。任何与安哈尔意见不合的族人都会被定罪成为异端，然后扔进受到风蛇之神塞泰鲜血诅咒的池水之中。大多数遭遇不幸的鸦人都悲惨地死去了，侥幸没死的也被黑暗能量折磨得形貌大改，再也无法在空中飞翔。这些鸦人被称为流亡者，被赶出了所有高阶鸦人的聚居区。

被迫在地面上生存的鸦人流亡者遭遇了当地一种狡诈掠食者——虎人的威胁，这种聪明的猫科生物在德拉诺各地皆有分布。在埃匹希斯帝国瓦解后，许多虎人部族迁移到了阿兰卡峰林。当他们遇到这些无法飞到空中逃离危险的流亡者时，便尽情享受起了追杀猎物的快感。在那段时期，只有受诅咒的鸦人才处于危险的境地。

后来，在某个虎人部族中兴起了一种新式运动，将追猎的目标瞄准了那些仍能在空中飞翔的鸦人。血鬃虎人在强大首领虎王卡拉什的领导下，渐渐不再满足于猎杀流亡者。卡拉什向他的追随者传授了猎网、绳索与捕叉的使用技巧。起初，血鬃虎人先选择孤身高飞的鸦人斥候来磨砺身手，以免惊扰到阿兰卡峰林顶端的鸦人主力军。

随着信心的日益增强，卡拉什便对高阶鸦人正式宣战。血鬃斗士开始对大批鸦人发动伏击，将他们屠戮殆尽。这让高阶鸦人陷入了恐慌，世代以来，这些鸦人从来没把任何“低等”生物放在眼里。安哈尔祭司费尽心力地向族人解释着鲁克玛为何不再施以眷顾，以及峰林遭到围攻的原因。

高阶鸦人之王——泰罗克眼见族人深陷绝望，知道自己必须要采取断然行动来力挽狂澜了。于是，他赶在派大军迎敌之前，独自对血鬃虎人的营地发起突袭，不费一兵一卒就攻破了对方的防线。他凭借一己之力扭转了整个战局，士气大增的鸦人精兵纷纷追随于他，万死不辞。

在与敌人苦战数月之后，泰罗克终于手刃了虎王卡拉什。虎人部族一下子变得群龙无首，这场战争以鸦人大获全胜告终。

高阶鸦人把泰罗克奉为传奇，甚至认定他就是鲁克玛的化身。安哈尔祭司变得紧张起来——在此之前，只有他们才有权代表太阳女神的意志。泰罗克凭借大多数鸦人的支持，在云端建造了一座全新的城市，名为通天峰，重现了古埃匹希斯的辉煌。泰罗克甚至还颁布了新的律法，限制安哈尔教派的权威，宣布高阶鸦人社会必须以对知识和智慧的渴求为指引，绝不能受到恐惧与迷信的禁锢。

这一举动促使安哈尔祭司下定了行动的决心。寂夜之时，祭司劫走了泰罗克和他的女儿蕾希，并把他们丢进了塞泰克山谷的血池中。第二天，祭司对族人宣称，鲁克玛已经不再信任这位鸦人之王，并诅咒了他的后世血脉。他们自称是鲁克玛的信徒，只有他们才有权决定高阶鸦人一族的未来。自此之后，再也没有出现过别的鸦人之王，安哈尔祭司权欲熏心地将鸦人文明牢牢控制在自己手中，直到该文明在数百年后于烈火与杀戮中覆灭。

与此同时，泰罗克在竭力适应着他流亡者的新身份。在被投进诅咒之池后，泰罗克活了下来，但蕾希就没这么幸运了。这场劫难使泰罗克的身心都遭受了极大的扭曲，在痛苦、愤怒与孤单的多重折磨之下，他在塞泰克山谷中饮恨苟存，生不如死。然而在黑暗中，有个声音敦促他继续前行。

泰罗克将其他鸦人流亡者集合起来，寻找那个神秘声音的来源。后来，这位昔日的王者终于明白，原来跟他说话的竟然是恐惧渡鸦之神安苏。这个发现令他大感吃惊——鸦人一族始终把安苏当成死去已久的先祖敬奉，没想到他至今仍然活着，而且还在影响着这个世界。安苏向泰罗克和他的追随者传授了巫术和暗影魔法的秘密，于是在流亡者中间出现了强大的鸦爪祭司。

在安苏的指引下，泰罗克率领流亡者前往古老的埃匹希斯遗迹，在断壁残垣间造起了一座名为斯克提斯的城市，并以这处规模尚小的避难所为起点，伺机重夺领土。后来，阿兰卡峰林四周的丛林全都被纳入了斯克提斯的统治范围，他们所统治的这片领地就是后来的泰罗卡森林。