CHAPTERⅨ（第2/8页）

日落时，我们在距离和高度上都取得了相当的进展。现在只要是视野开阔的地方，我们都能清晰地看到克威尔山脉。暴雨云仍挂在山脊。我的队伍经过了白天的屠杀，显得异常兴奋，那天夜里他们闹了很久才慢慢睡去。

第二天，我们成功地避开了两支巡逻队，顺利抵达山丘地带。我催促队伍继续前进，继续攀登，深夜时到达了我记忆中的隐蔽所。这个宿营地的海拔大概比前一夜那个高上半英里。我们头顶上盖满浓云，暂时还未落雨，但空气中充满了暴雨欲来前的压迫感。那晚我辗转反侧，梦到了燃烧的猫头，也梦到洛琳。

清晨，我们行进在灰蒙蒙的天空下。我无情地催促队伍向上攀登。远方天际隆隆的雷声从未止歇，空气搅动不休，充满静电。

上午过半，我正带领队伍走在一条蜿蜒曲折、怪石嶙峋的道路上，突然听到后面传来一声惊叫，紧接着是几声枪响。我马上向后跑去。

一小撮人围成一团，交头接耳，低头看着什么东西。加尼隆也在其中。我分开人群走了进去。

我简直不敢相信。有生以来，我从没在离安珀这么近的地方见过这东西。它长约十二英尺，狮子的身躯上顶着一张丑怪可怖的人脸，一双鹰翼扑在鲜血淋漓的体侧，有如毒蝎的尾巴还在不断抽搐。这种人面蝎尾狮，我只在南方遥远的群岛上见过一次。在我的“不可食用畜类”清单上，这种可怕的猛兽一直在榜首附近拥有一席之地。

“它把拉尔撕成两半，它把拉尔撕成两半……”一个人不断地喊着。

在二十步外，我看到了拉尔的残躯。我们用一张油布把他盖好，用岩石堆了个坟冢。除此以外，我们无能为力。不说别的，这次遭遇至少让前一天大胜以来就几乎消失的警觉感重新回到队伍之中。在接下来的路程中，人们非常安静，也非常小心。

“那是什么鬼东西，”加尼隆问，“它有类人的智慧吗？”

“我也不知道。”

“我有种可笑的紧张感，科温。就好像某种可怕的事将要发生，我找不到更好的说法。”

“我明白。”

“你也感到了？”

“对。”

他点点头。

“也许是天气的原因。”我说。

他又点点头，这次慢了许多。

随着我们的攀登，天空逐渐阴沉，雷鸣不绝于耳。爆裂的电光不时划过西方天际，山上的风力也逐渐增强。我抬起头，可以看到更高的山峰上堆积着厚重广阔的云层。一些轮廓如鸟的黑色形体，不时被电光映在云幕之上。

这天晚些时候，我们又遇到一只人面蝎尾狮，但这次我们毫无损失地把它料理掉了。大约过了一个小时，我们被一群喙如剃刀的大鸟袭击，这东西我之前从没见过。我们成功地把它们赶走了，但这事让我烦乱不已。

我们继续攀登，心中猜测着暴风雨何时才会降临。周遭的风速仍在提升。

天很黑，但我知道太阳并未落下。当我们接近云层时，周围变得雾气朦胧。万事万物都散发着潮湿的感觉。我们脚下的岩石变得更滑。我很想让队伍停下来休息一下，但我们离克威尔还有很远的距离，而且我不想给补给状况增加压力，那是我经过仔细计算的。

大概又走了四英里，高度也上升了几千英尺，我们不得不停止行军。此时四周已是漆黑一片，唯一的光亮来自不断划过天际的闪电。我们在一处坚实荒凉的山坡上扎下很大的环形营地，四周布下重重岗哨。雷声仿佛军乐曲中响亮激昂的华彩乐章，永无休止。温度下降了很多。就算我允许生火，这附近也没什么可烧的东西。我们驻扎下来，以捱过这段寒冷、阴湿、黑暗的时光。

几小时后，蝎尾狮群再度来袭，突如其来，悄无声息。我们死了七个人，杀了十六头畜生——我不知道跑掉的有多少。我为自己包裹伤口时，不禁咒骂起艾里克，同时也琢磨他到底是从哪个影子里找来了这些东西。

经过一段可以称之为早晨的时光，我们大约又向克威尔前进了五英里，接着转道向西。这是三条我们可以选择的线路之一，而且我一直认为这是最佳的突袭路线。我们又遇到几次鸟群的骚扰，数目比上次更多，也更执著。但好在只要射杀一部分，就可以把整群都轰走。

我们绕过一座巨大悬崖的底部，道路带我们向外向上，直钻入雷电云雾之中。突然间，我们眼前一片开阔，从这里可以看到下方数十英里的景象，将躺在我们右侧的伽纳斯山谷尽收眼底。

我下令军队止步，走上前去，向下观察。

它曾是个美丽的山谷，但我上次看到时，它就已经成了一片扭曲的荒原。现在事情变得更糟了。黑路穿行其间，直到克威尔山脚才停止。山谷中正进行着一场激战。骑兵们相互周旋、接战、脱离。步兵线前进、遭遇、后撤。电光在人群中闪耀轰击。漆黑的鸟群如同狂风中的沙尘，卷过人群。