楔子

瓦蹲低身子，贴着破烂的篱笆潜行，靴子磨擦着干燥的地面，手中的史特瑞恩36手枪举在头边，银色的长枪筒上满是红色陶土。这把手枪的外表虽平淡无奇，然而六发子弹装的枪膛作工却极为精细，钢铁合金的外框在转动时毫无多余的松弛，金属手把既不发光，也没有珍贵的皮革裹覆，浑然天成地紧贴着他的掌心。

及腰高的篱笆相当脆弱，木头随着年代久远而泛灰，系住它们的不过是早已松脱的绳索，闻起来的味道都已上了年纪，就连虫子都在很久以前放弃了这些木材。瓦从扭曲的木板探出头，目光扫过空无一人的城镇。蓝色的线条出现在他的视野里，从胸口延伸到附近有金属物的地方，这是他施用镕金术的结果。燃烧钢可以让他看到不同金属的位置，同时还可以反推，以他的体重与那物件的重量相抗衡。如果物件比较重，他会被往后推，反之，他会向前冲。

不过此时此刻他没有推，只是想藉由这些线条，来观察附近是否有会移动的金属。答案是完全没有。钉子维系住建筑物的结构，弹壳散落在灰尘中，马蹄铁堆在沉默的铁铺里，一切就像在他右手边的旧式手动帮浦一样毫无动静。

他怀着戒心，动也不动。钢继续温暖地在他的腹中燃烧，为了以防万一，他轻轻地以自己为中心，朝四面八方外推。这是几年前学会的技巧。他没有推任何特定的金属物体，而是在自己周围创造出保护圈，任何朝他飞来的金属物体都会被微微弹偏。这个方法并非牢不可破，他还是有可能被射中，但是子弹会偏离原本的目的，光靠这一点就救了他几次命。他甚至不确定自己是如何办到的。镕金术对他而言经常是种直觉。不知为何，他甚至能排除自己手中握着的金属，避免手枪也被推出去。

他继续沿着篱笆往前走，同时留意周遭的金属线条，确保没有人埋伏攻击。费特瑞曾经是繁荣的城镇，但那已经是二十年前的事情，直到有一群克罗司人住在附近，之后便每况愈下。

今天的死城似乎空无一人，但是瓦知道并非如此。他来这里是为了猎捕一名变态杀人狂，但为此而来的人不只他一个。

他攀住篱笆的顶端跃过，脚踩在红色的陶土上，蹲低了身子跑到老铁铺的火炉边。他的衣着剪裁精美却满是灰尘：高级的全套西装，颈部系了银色领巾，精致的白衬衫袖口的袖扣闪烁。他的外表跟如今所处的环境格格不入，仿佛是要去依蓝戴参加华美的舞会，而不是在蛮横区的死城中弯着身体猎捕杀人犯。最后，为了完成全套装束，他头上还顶着圆顶短沿黑礼帽好遮挡太阳。

一个声音传来。对街有人踩到木板，发出嘎吱声，声音轻到他几乎没察觉。瓦立刻反应，骤烧腹中燃烧的钢，在枪声划破空气的同时，钢推起身边墙上的一排钉子。

突来的钢推让墙壁晃动不止，生锈的老钉子挣扎地想要松脱，钢推的力道让瓦反弹到一旁，顺势在地上打了个滚。眨眼间，一条蓝线出现——是枚子弹——射中他原本所在的位置。他站起的同时，第二枚子弹也射出，却在千钧一发之际突然微微转弯。

子弹被他的保护圈给弹开，从他耳际飞过。如果再往右边一寸，那无论有没有钢圈，他的眉心都会被射中。瓦平静地深吸一口气，举起手中的史特瑞恩手枪，瞄准了对街老旅馆的阳台；子弹就是从那里发出，而阳台的前面有一块旅馆标志，正好供枪手躲藏。

瓦开枪，然后钢推子弹，让子弹无论是速度或穿透力都更上一层。他没有使用常见的铅或红铜外壳的子弹，他需要更强的。

大口径的钢壳子弹射中阳台，额外的力道让子弹射穿木板，正中后面的人。那人倒下时，连往那人手枪的蓝线也同时颤抖。瓦缓缓地站起，掸了掸衣服上的灰尘。在这瞬间，空中又响起枪声。

他咒骂，反射地钢推钉子，但直觉告诉他为时已晚：听到枪声时，已经来不及靠钢推躲避。

这次他被击倒在地，钢推的力量必然会有所作用，如果钉子不动，那动的就会是他。闷哼声中，他撞倒在地，同时举起手枪，灰尘黏上手心的汗，他急切地寻找到底是谁对他开枪。对方没射中，也许是因为钢圈的作用——

一具尸体从铁铺屋顶翻落至地面，激起一片红色灰尘。瓦眨眨眼，将枪举至胸口，再次绕过篱笆，蹲下身子寻求掩护，同时留神蓝色的镕金术线条。如果有人靠近，身上又有金属物品的话，那些线可以警告瓦有新动静。

落在建筑物旁的尸体没有与任何蓝线连结，但是另外一组颤抖的线，正指向朝铁炉后方移动的某个东西。瓦平举起枪，瞄准了绕过建筑物旁边朝他奔来的身影。